ABUYA, Nigeria (AP) — La mayor refinería petrolera de África anunció el inicio de sus operaciones luego de varios años de espera por una planta que, según los analistas, podría impulsar la capacidad de refinamiento en un continente que dependiente enormemente de las importaciones de productos refinados de petróleo.
La instalación de 19.000 millones de dólares, con capacidad de producir 650.000 barriles diarios, ha empezado a producir diésel y combustible para aviones, reportó el sábado la Dangote Petroleum Refinery. El proyecto, la primera refinería de propiedad privada de Nigeria, representa “un momento histórico para nuestro país”, aseveró la compañía.
Nigeria es uno de los principales productores de petróleo de África, pero importa los productos refinados para su propio uso. El sector petrolero y gasífero del país lleva años batallando, y la mayoría de las refinerías estatales opera muy por debajo de su capacidad debido a la falta de mantenimiento.
La refinería de Dangote “no es una solución mágica” para la crisis energética de Nigeria, opinó Olufola Wusu, experto en temas de petróleo y gas que fue parte de un equipo que ayudó a revisar la política gasífera del país. “Pero es una buena manera de resucitar al sector… y ayudará a mover a Nigeria de un importante importador de petróleo refinado a un país autosuficiente en cuanto al refinamiento nacional”.
La refinería, que según la compañía es la mayor refinería de un solo tren del mundo, es propiedad del hombre más rico de África, el industrial nigeriano Aliko Dangote. Está ubicada en las afueras de Lagos, el centro económico de Nigeria, al lado de una fábrica de fertilizante.
Se prevé que la planta cumplirá con el 100% de las necesidades de Nigeria en cuanto a gasolina, diésel, queroseno y combustible de aviones, indicó Dangote el año pasado cuando fue inaugurada la instalación. Por lo menos el 40% de lo producido allí también podrá ser exportado, añadió.
La planta ha recibido unos 6 millones de barriles de crudo de la empresa estatal nigeriana NNPC Limited, para comenzar a funcionar, si bien podría tardar meses antes de operar a plena capacidad, según analistas.