Waymo añadió el martes a Washington a la creciente lista de mercados en Estados Unidos para su servicio pionero de robotaxis, aunque los pasajeros tendrán que esperar hasta el próximo año para disfrutar de un viaje sin conductor por la capital del país.
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Por ahora, los robotaxis de Waymo continuarán mapeando las calles y corredores de Washington con un conductor de seguridad sentado detrás del volante para tomar el control del vehículo si algo sale mal, una precaución que exigen las regulaciones vigentes en el Distrito de Columbia.
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Eso es algo que Waymo ya ha estado haciendo desde que comenzó a enviar sus robotaxis a Washington a finales de enero, después de una breve prueba en la capital el año pasado.
Mientras los robotaxis continuaban familiarizándose con la ciudad, los ejecutivos de Waymo expresaron su confianza en que podrán trabajar con los organismos reguladores para despejar el camino para viajes sin conductor en algún momento del próximo año, a través de su aplicación Waymo One.
Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, afirmó en una publicación de blog: “Nos emociona llevar la comodidad, coherencia y seguridad de Waymo One a los habitantes de Washington, a aquellos que trabajan y disfrutan en la ciudad todos los días, y a los millones de personas de todo el mundo que viajan al Distrito cada año”.
Si se concretan las ambiciones de Waymo, Washington y Miami se sumarán el próximo año a otros cuatro mercados estadounidenses donde sus robotaxis transportan pasajeros —Phoenix, Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco y Austin, Texas— como parte de una asociación con Uber, el líder de transporte compartido. Waymo y Uber también se han asociado para comenzar a despachar sus robotaxis en Atlanta a finales de este año.
El crecimiento ha ayudado a convertir lo que comenzó como una llamativa novedad en Phoenix, y luego en San Francisco, en una imagen cada vez más común en las ciudades donde Waymo opera. La compañía dice que, hasta finales del año pasado, había proporcionado más de cuatro millones de viajes sin conductor a clientes que pagaron por el servicio, y ahora los proporciona a un ritmo de 200.000 viajes pagados por semana.
Eso ha establecido a Waymo como el líder temprano en tecnología sin conductor, mientras otros se apresuran para ponerse al día. Amazon y Tesla se preparan para lanzar sus propios servicios en diferentes ciudades de Estados Unidos, mientras que Lyft, otro servicio de transporte compartido, ha anunciado planes para añadir robotaxis como una opción en Atlanta y Dallas.
El liderazgo temprano de Waymo en el aún incipiente mercado de robotaxis es una reivindicación de una tecnología que comenzó en 2009 como un proyecto secreto en Google antes de convertirse en una empresa separada propiedad de Alphabet Inc. en 2016.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
