MADRID, 25 (EUROPA PRESS)
La cadena estadounidense de supermercados Kroger ha presentado una contrademanda frente a la reclamación judicial interpuesta el pasado mes de diciembre por su competidor doméstico Albertsons el pasado mes de diciembre, después de frustrarse el acuerdo de fusión entre las dos empresas, en la que alega que esta no tiene derecho a recibir la indemnización de 600 millones de dólares (554 millones de euros) prevista en el acuerdo debido a su "mala conducta".
Según señala en su presentación judicial, mientras Kroger "trabajaba diligentemente" para buscar la aprobación regulatoria y cerrar la fusión, "Albertsons estaba participando en una campaña secreta y encubierta, junto con C&S Wholesale Grocers", empresa compradora de la desinversión prevista, para seguir su propia estrategia regulatoria, que en última instancia socavó los esfuerzos de Kroger.
En este sentido, Kroger sostiene que la mala conducta de Albertsons salió a la luz sorprendentemente en medio de los juicios antimonopolio bajo el interrogatorio gubernamental de Susan Morris, recientemente promocionada a consejera delegada de Albertsons.
"Como resultado de su mala conducta, Albertsons no tiene derecho a la indemnización de terminación de 600 millones de dólares según los términos del acuerdo de fusión de las partes, ni tampoco tiene derecho a los otros daños que solicita", ha afirmado la compañía.
El pasado mes de diciembre, la cadena Albertsons decidió rescindir su acuerdo de fusión con Kroger, contra la que presentó también una demanda por incumplimiento intencional del contrato, después de que un tribunal federal bloqueara la adquisición de la empresa por parte de su rival en una transacción valorada en 24.600 millones de dólares (22.736 millones de euros).
A instancias de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que en febrero de 2024 había solicitado bloquear la operación, el Tribunal de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón decidió atender de manera preliminar la petición de la agencia federal e impedir que Kroger Company adquiriese Albertsons Companies, en lo que habría sido la mayor fusión de supermercados en la historia de los Estados Unidos.
Tras conocerse la decisión judicial de bloquear cautelarmente la fusión, Albertsons Companies decidió ejercer su derecho a rescindir el acuerdo de fusión con Kroger, que otorgaba a la empresa el derecho a una indemnización inmediata de 600 millones de dólares y eliminaba las limitaciones contractuales para que Albertsons evalúe otras oportunidades estratégicas.
Además de esta indemnización, Albertsons consideró que tenía derecho a una compensación por el tiempo y el dinero empleados en obtener la aprobación para la fusión, por lo que presentó una demanda contra Kroger reclamando un presunto "incumplimiento intencional del contrato y del pacto de buena fe" al considerar que no ejerció los "máximos esfuerzos" ni tomó "todas y cada una de las medidas" necesarias para obtener la aprobación regulatoria.
Sobre esta cuestión, el pasado mes de diciembre Kroger aseguró que las afirmaciones de Albertsons carecían de fundamento y rechazó dichas acusaciones en los términos más enérgicos posibles, añadiendo entonces que esperaba responder a las mismas ante los tribunales.
El pasado mes de marzo, Albertsons anunció que su actual vicepresidenta y directora de operaciones, Susan Morris, asumirá el cargo de consejera delegada tras la jubilación del actual CEO, Vivek Sankaran, prevista para el próximo 1 de mayo.
El anuncio en el cambio en la dirección de Albertsons coincidió con la noticia de la renuncia del presidente y consejero delegado de Kroger, Rodney McMullen, quien presentó su dimisión como consecuencia de una investigación del directorio de la empresa sobre una conducta personal "incompatible con la política de ética empresarial de Kroger".
Tras la renuncia de McMullem, el consejo de Kroger designó con efecto inmediato a Ronald Sargent para desempeñar de manera interina el cargo de presidente del directorio y consejero delegado interino y formó un comité de búsqueda para llevar a cabo la selección del próximo consejero delegado de Kroger.