JENA, Luisiana, EE.UU. (AP) — El activista estudiantil de la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil, apareció brevemente el viernes en un tribunal de inmigración en un remoto centro de detención en Luisiana, en tanto que sus abogados pelean en múltiples frentes para tratar de liberarlo.
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Khalil, de 30 años, residente legal en Estados Unidos y sin antecedentes penales, se sentó solo junto a una silla vacía durante una breve sesión judicial que solo trató sobre la programación. Su abogado participó por video.
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Khalil se balanceaba en su silla mientras esperaba a que comenzara el proceso en una sala sin ventanas dentro de un complejo de detención aislado y de baja altura del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Rodeada por dos filas de altas cercas de alambre de púas y de bosques de pinos, la instalación se encuentra cerca del pequeño pueblo de Jena, aproximadamente a 240 kilómetros (150 millas) al norte de la capital de Luisiana, Baton Rouge.
Khalil sonrió a dos observadores cuando entraron en la sala, donde finalmente se reunieron solo 13 personas, incluidos el juez, los abogados y el personal del tribunal. Asistieron dos periodistas y un total de cuatro observadores más.
Por video, el abogado Marc Van Der Hout dijo que acababa de comenzar a representar a Khalil y necesitaba más tiempo para hablar con él, obtener documentos y profundizar en el caso. Un juez de inmigración programó una audiencia más completa para el 8 de abril.
Los abogados de Khalil también han acudido a un tribunal federal para impugnar su detención y posible deportación, que se avecina mientras su esposa, ciudadana estadounidense, espera su primer hijo. Un juez federal en Nueva York dictó el miércoles que Khalil puede impugnar la legalidad de su detención, pero que el caso debe trasladarse a un tribunal federal de Nueva Jersey.
El estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia fue detenido por agentes federales de inmigración el ocho de marzo como parte de la represión del presidente Donald Trump sobre lo que él llama protestas antisemitas y “antiestadounidenses” en los campus. Khalil fue portavoz y negociador el año pasado para los manifestantes pro-palestinos que se opusieron a la campaña militar de Israel en Gaza.
Los manifestantes, algunos de ellos judíos, dicen que no es antisemita ni antiestadounidense criticar las acciones militares israelíes y abogar por los derechos humanos y las reclamaciones territoriales palestinas.
Sin embargo, algunos estudiantes judíos han afirmado que las manifestaciones no solo criticaron al gobierno de Israel, sino que se volcaron a una retórica y un comportamiento que hicieron que los judíos se sintieran no bienvenidos o directamente inseguros en el campus de la Ivy League. Un grupo de trabajo de Columbia sobre antisemitismo encontró problemas “graves y generalizados” en la universidad.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, ha afirmado que Khalil organizó protestas disruptivas que acosaron a estudiantes judíos y “distribuyó propaganda pro-Hamás”. Hamás, el grupo miliciano que controla Gaza y atacó a Israel en octubre de 2023, está designado por Estados Unidos como una organización terrorista.
El gobierno de Estados Unidos busca deportar a Khalil bajo un estatuto raramente utilizado que permite la expulsión de no ciudadanos que representan “potencialmente graves consecuencias adversas para la política exterior de Estados Unidos”.
Khalil, ciudadano argelino que nació en Siria en una familia palestina, ha declarado en un comunicado que su detención refleja el “racismo anti-palestino” en Estados Unidos. Antes de su detención por parte del gobierno, dijo que una investigación disciplinaria de Columbia lo estaba utilizando como chivo expiatorio por ser una figura identificable en las protestas.
Columbia ahora enfrenta una presión más amplia para abordar las afirmaciones de antisemitismo del gobierno de Trump, incluidas las demandas de niveles sin precedentes de control gubernamental sobre la universidad privada si desea continuar recibiendo subvenciones federales para investigación y otros propósitos.
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Jennifer Peltz, redactora de The Associated Press en Nueva York, contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
