MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
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Una nueva investigación realizada por un equipo de la Academia Rusa de Ciencias, la Universidad de Harvard y la iniciativa Sea Around Us de la Universidad de Columbia Británica muestra que la longevidad de P. minchami era de unos cuatro años, que podía alcanzar cerca de 20 milímetros de longitud y que su ritmo de crecimiento era similar al de pequeños invertebrados recientes. Los hallazgos se publican en la revista Paleobiology.
"Estos resultados nos acercan a la comprensión de las funciones que desempeñaban los primeros animales multicelulares en los ecosistemas ediacáricos", afirmó el Dr. Andrey Ivantsov, autor principal del estudio e investigador del Instituto Paleontológico Borissiak de la Academia Rusa de Ciencias.
El Ediacárico es el período anterior al Cámbrico y se considera la época de la amplia distribución de los primeros animales.
Un único evento ocurrido durante esa época en la región del Mar Blanco de Rusia fosilizó cientos de animales, incluyendo numerosos especímenes de la inusual Parvancorina minchami, que se conservan y estudian en el Instituto Borissiak.
MÁS DE 200 FÓSILES ESTUDIADOS
Utilizando las medidas de 211 de estos fósiles, previamente clasificados en distintos grupos de tamaño, que se presume reflejan distintas edades, los investigadores ajustaron los datos de crecimiento a la longitud de los animales a lo largo del tiempo y conservaron la curva de crecimiento más ajustada, que estimó la velocidad y la duración de su crecimiento.
Para ello, emplearon un método y un software denominado Análisis Electrónico de Longitud-Frecuencia (ELEFAN), desarrollado a principios de la década de 1980 por el Dr. Daniel Pauly, investigador principal de la iniciativa Sea Around Us en el Instituto de Océanos y Pesca de la UBC.
"Dado que ELEFAN proporciona información cuantitativa sobre la dinámica de crecimiento y la longevidad de los invertebrados marinos vivos, pudimos utilizarlo para conectar la vasta literatura sobre dicha dinámica con los datos sobre los fósiles de Parvancorina minchami", afirmó el Dr. Pauly.
Así, nuestro trabajo contribuyó a comprender cómo crecieron y durante cuánto tiempo. Estudios previos ya habían identificado que, dado que estos animales carecían de extremidades, utilizaban fibras musculares simples para orientarse respecto a las corrientes oceánicas y nutrirse ingiriendo alimentos en suspensión a través de células externas.
Nuestra investigación nos permitió establecer una curva de crecimiento para lo que podría ser una de las especies animales multicelulares más antiguas y nos acercó un paso más a la comprensión de su biología.
En los últimos años, el Dr. Pauly utilizó ELEFAN para conectar la dinámica de crecimiento de los animales del Paleozoico con la de los crustáceos marinos modernos, contribuyendo así a la comprensión de la paleobiología y la ecología de los animales y ecosistemas antiguos.
En términos de morfología, estos primeros fósiles animales pueden parecer bastante extraños, pero este tipo de análisis los acerca mucho más a los animales que conocemos y comprendemos, afirmó el Dr. Andrew Knoll, coautor del estudio y profesor de investigación Fisher de historia natural y ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de Harvard.
