OKLAHOMA CITY, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Un extenso sistema de tormentas que atraviesa Estados Unidos causó el viernes que semirremolques se volcaran en las autopistas y avivó incendios forestales en Texas y Oklahoma, donde las autoridades emitieron órdenes de evacuación en por lo menos una localidad. En tanto, existía la amenaza de que se produjeran tornados sobre el Valle del Mississippi durante la noche y en el sureste del país el sábado.
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El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó condiciones climáticas extremas en una vasta franja del país que alberga a más de 100 millones de personas. Se prevén fuertes vientos de hasta 130 kilómetros por hora (80 millas por hora) desde la frontera con Canadá hasta Texas.
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Un incendio forestal que está avanzando, que se ha alimentado de la hierba seca y se ha propagado a causa de los fuertes vientos, llevó a los funcionarios de emergencia a instar a los residentes a evacuar Leedey, Oklahoma, una localidad de aproximadamente 400 habitantes. Mientras tanto, la Patrulla Estatal de Oklahoma informó en la red social X que los vientos polvorientos volcaron varios semirremolques.
“Es terrible aquí afuera”, dijo Charles Daniel, un camionero que transportaba un remolque de 14,6 metros (48 pies) de largo por la autopista interestatal 40 en el oeste de Oklahoma, en relación con los fuertes vientos que levantaban polvo. “Hay mucha arena y tierra en el aire. No estoy yendo a más de 88 km/h (55 mph). Tengo miedo de que se vuelque si lo hago”.
Los meteorólogos dijeron que la amenaza de tormentas severas continuaría durante el fin de semana y que existe una alta probabilidad de que se registren tornados y vientos dañinos el sábado en Mississippi y Alabama. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas en algunas partes de la costa este el domingo.
Los expertos señalaron que no es inusual ver este tipo de eventos meteorológicos extremos en marzo.
“Lo que es único en este caso es su gran tamaño e intensidad”, comentó Bill Bunting del Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico en Norman, Oklahoma. “Y lo que eso está haciendo es producir impactos realmente sustanciales en una área muy amplia”.
El Centro de Predicción de Tormentas informó que los sistemas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo del tamaño de pelotas de béisbol el viernes. Pero la mayor amenaza provendría de vientos en línea recta cercanos o que superen la fuerza de un huracán, con algunas ráfagas que podrían alcanzar los 160 km/h (100 mph).
Se emitió una alerta de tornado hasta las 11 de la noche para el centro y este de Missouri, incluyendo San Luis, así como partes de Illinois y Arkansas.
Los meteorólogos dijeron que entre las áreas que también estaban en riesgo había partes de Iowa, Kentucky, Tennessee y Mississippi. Aproximadamente 47 millones de personas estaban bajo una amenaza de tormentas severas de moderada a alta desde Madison, Wisconsin; hasta Birmingham, Alabama.
Los meteorólogos se mostraron cada vez más preocupados de que las intensas tormentas eléctricas que azotan el sur del país probablemente traerán una amenaza de tornados aún mayor el sábado.
El Centro de Predicción de Tormentas dijo que partes de Mississippi, incluyendo Jackson y Hattiesburg, y áreas de Alabama, incluyendo Birmingham y Tuscaloosa, estarán en alto riesgo de vientos dañinos y tornados. También existe la posibilidad de que se produzcan tormentas severas y tornados en el este de Luisiana, el oeste de Georgia, el centro de Tennessee y la parte occidental de la península de Florida.
“Tenemos mucha confianza en que probablemente tendremos un brote de tornados mañana”, dijo el meteorólogo Evan Bentley del Centro de Predicción de Tormentas en una conferencia virtual el viernes.
Los incendios forestales en la región centro-sur del país amenazaron con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y vientos fuertes.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, rápidamente se expandió de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados (menos de una milla cuadrada) a un estimado de 32 kilómetros cuadrados (12,5 millas cuadradas), informó el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en X.
El Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma activó su centro de operaciones de emergencia después de que varios incendios de rápido avance provocaron que se emitieran órdenes de evacuación en la localidad de Leedey en la parte occidental del estado y en un área rural al este de Norman.
Se emitieron avisos de evacuación para un área que alberga a aproximadamente 30 personas en el condado de Cowley en el sureste de Kansas, ya que un incendio forestal se acercaba a las viviendas. No se reportaron lesiones directamente causadas por los incendios, dijo el administrador del condado Lucas Goff, pero la baja visibilidad debido a las condiciones de humo provocó accidentes automovilísticos.
Los vientos fuertes también dejaron sin electricidad a más de 220.000 hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Kansas y Missouri, según el sitio web poweroutage.us.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta de nieve para partes del extremo oeste de Minnesota y el extremo este de Dakota del Sur a partir de la mañana del sábado. Se pronostican acumulaciones de nieve de 7,6 a 15,2 centímetros (3 a 6 pies), y algunas aisladas de hasta 30 centímetros (1 pie).
Se prevén ráfagas de viento de hasta 96 km/h (60 mph) hasta la tarde del sábado, lo que podría causar condiciones de poca o nula visibilidad. Combinado con una ligera capa de hielo que podría caer en algunos lugares antes de que baje la temperatura, las condiciones de viaje en el área podrían ser peligrosas ese día, dijo el servicio meteorológico.
La ola invernal continuó después de que una nevada de hasta 90 centímetros (3 pies) cubriera la Sierra Nevada a principios de la semana.
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Bynum informó en Savannah, Georgia. Los periodistas de The Associated Press Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; Jim Vertuno en Austin, Texas; Steve Karnowski en Minneapolis; Kim Chandler en Montgomery, Alabama, y Mike Hempen en Washington contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
