TOKIO (AP) — La atención estará en el toletero Shohei Ohtani esta semana cuando la superestrella regrese a Japón y lidere a los campeones defensores de la Serie Mundial, Dodgers de Los Ángeles en la serie ante los Cachorros de Chicago, para abrir la temporada de las Grandes Ligas con dos juegos en el Tokyo Dome.
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No será el único que juegue en su país natal.
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Además de Ohtani, los dos equipos cuentan con otros cuatro peloteros japoneses: Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki de Los Angeles, junto con Seiya Suzuki y Shota Imanaga de Chicago, que estarán en el campo para dejar en claro la profundidad del talento en el país.
La atención desmedida sobre Ohtani es comprensible: viene de una de las mejores temporadas en la historia de las Grandes Ligas y ganó su tercer premio MVP después de convertirse en el primer jugador en conectar al menos 50 jonrones y robar al menos 50 bases en la misma temporada.
El japonés se sometió a una cirugía en el hombro izquierdo después de la Serie Mundial, pero se espera que comience como bateador designado para los Dodgers en Japón tras un promedio de .353, con dos dobles y un jonrón en el entrenamiento de primavera.
Los otros cuatro jugadores japoneses son todos destacados en su propio derecho. Aquí hay un vistazo a cada jugador a medida que se acerca el partido inaugural el 18 de marzo.
Yamamoto llegó a los Dodgers antes de la temporada pasada y firmó un contrato de 325 millones de dólares por 12 años, que fue algo opacado por el monstruoso contrato de Ohtani de 700 millones de dólares por diez años.
Cuando está sano, Yamamoto fue muy bueno en su primera temporada en las grandes ligas, terminando con un récord de 7-2, una efectividad de 3.00 y 105 ponches en 90 entradas. También fue sólido en la postemporada con un récord de 2-0 y una efectividad de 3.86.
Yamamoto se perdió aproximadamente tres meses debido a una lesión en el hombro. El joven de 26 años ha estado sano y será el abridor para el partido inaugural el martes.
Jugó siete temporadas para los Orix Buffaloes en Japón antes de llegar a Estados Unidos, donde tuvo un récord de 70-29 junto con una efectividad mínima de 1.82.
El pelotero de 30 años ha sido una parte importante de la alineación de los Cachorros durante las últimas tres temporadas. Acaba de terminar su mejor temporada en las Grandes Ligas en la que tuvo un promedio de bateo de .283, con 21 jonrones, 73 carreras impulsadas, 16 bases robadas y 27 dobles.
Suzuki ha jugado la mayor parte del tiempo en el jardín derecho para los Cachorros, pero es un fildeador promedio. El manager Craig Counsell dice que Suzuki podría ser utilizado más como bateador designado esta temporada tras la incorporación del estelar Kyle Tucker en un canje con los Astros de Houston.
Jugó nueve temporadas para los Hiroshima Carp antes de firmar con los Cachorros, bateando .309 con 189 jonrones en su carrera.
Con 23 años, Sasaki es el más joven de los peloteros japoneses que están en Tokio para la serie de esta semana.
Esta es la primera temporada del derecho de 1,88 metros en Estados Unidos después de jugar cuatro temporadas para los Chiba Lotte Mariners, donde tenía una recta dominante que podía alcanzar las 100 mph. Ha lidiado con lesiones en los últimos años, lo que ha limitado su tiempo en el montículo.
Aun así, Sasaki fue electrizante en su debut de entrenamiento de primavera a principios de este mes, ponchando a cinco en tres entradas sin permitir carreras. Su recta fue cronometrada en los altos 90 y tiene un splitter devastador que provoca muchos swings y fallos.
Sasaki firmó un contrato de ligas menores que incluye un bono de firma de 6,5 millones de dólares. Debido a que tiene menos de 25 años y no tuvo seis años de tiempo de servicio en Japón, Sasaki fue considerado un amateur internacional según las reglas de la MLB y se le limitó a un contrato de ligas menores con un bono de firma limitado.
El pelotero de 31 años tuvo un impacto inmediato la temporada pasada con los Cachorros, formando parte del equipo All-Star de la Liga Nacional y terminando con un récord de 15-tres y una efectividad de 2.91. Se espera que sea el as del equipo en 2025 y lanzará contra Yamamoto en el primer juego en Tokio el martes.
Imanaga no tiene una recta dominante, con el lanzamiento generalmente de 90 millas, pero el zurdo tiene un splitter de calidad y mezcla bien sus lanzamientos.
Antes de llegar a Estados Unidos, lanzó ocho temporadas para los Yokohama BayStars y tuvo un récord de 64-50 con una efectividad de 3.18.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
