PRAYAGRAJ, India (AP) — Se teme que varias personas hayan muerto y muchas más resultaron heridas en una estampida el miércoles por la mañana cuando decenas de miles de hindúes se apresuraron a tomar un baño sagrado en el río durante el enorme festival Maha Kumbh en la ciudad de Prayagraj, en el norte de India, informaron medios locales.
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El primer ministro, Narendra Modi, describió el incidente como “extremadamente triste” y transmitió sus condolencias sin aclarar cuántas personas habían muerto. “Mis más profundas condolencias a los devotos que han perdido a sus seres queridos. Además de esto, deseo la rápida recuperación de todos los heridos”, dijo Modi en una publicación en la red social X.
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Varios peregrinos resultaron heridos, algunos de gravedad, entre la 1 y las dos de la madrugada al intentar saltar las barricadas erigidas para organizar el movimiento de la gente, dijo en una declaración televisada Yogi Adityanath, el principal funcionario electo del estado de Uttar Pradesh.
No mencionó ninguna muerte, incluso ocho horas después del suceso. Algunos sitios web de noticias locales dijeron que 10 personas habían muerto.
Familias angustiadas se alineaban fuera de un hospital improvisado preguntando por sus familiares desaparecidos, y los rescatistas ayudaban a los heridos mientras la policía intentaba manejar las enormes multitudes.
Objetos personales como ropa, mantas y mochilas se veían esparcidas por el lugar de la estampida. No estaba claro de inmediato qué fue lo que desencadenó el pánico.
“La situación ahora está bajo control, pero hay una multitud masiva de peregrinos”, dijo Adityanath, agregando que entre 90 millones y 100 millones de peregrinos se habían congregado allí. “Unos 30 millones de personas habían tomado el baño sagrado para las 8 de la mañana del miércoles”, afirmó.
El miércoles fue un día sagrado durante el festival de seis semanas, y las autoridades esperaban que un récord de 100 millones de devotos participaran en un baño ritual en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Sarasvati. Los hindúes creen que un baño en la confluencia de tres ríos —dos terrenales y uno mítico— los limpiará de sus pecados pasados y terminará su proceso de reencarnación.
El principal atractivo del baño ritual son miles de ascetas hindúes cubiertos de cenizas que llegan en grandes procesiones hacia la confluencia para sumergirse en las aguas.
Millones de personas continuaron acudiendo al sitio incluso cuando los agentes de policía les instaban a través de megáfonos a mantenerse alejados de la confluencia.
Adityanath instó a las personas a no dirigirse hacia la confluencia y en su lugar tomar los baños en otros tramos del río.
El festival Maha Kumbh, que se celebra cada 12 años, comenzó el 13 de enero y es la reunión religiosa más grande del mundo. Las autoridades prevén que un total de más de 400 millones de personas acudan al lugar de peregrinación durante las próximas seis semanas.
Casi 150 millones de personas ya han asistido al festival, incluidas personas destacadas como el ministro de Defensa, Rajnath Singh, el ministro del Interior, Amit Shah, y celebridades como Chris Martin, de Coldplay.
Para acomodar a decenas de miles de fieles, peregrinos y turistas que visitan el festival, las autoridades han construido una extensa ciudad de carpas en las orillas del río. Está equipada con calles, electricidad y agua, 3.000 cocinas y 11 hospitales.
Unos 50.000 elementos de las fuerzas de seguridad están estacionados en la ciudad para mantener el orden público y manejar las multitudes, y más de 2.500 cámaras monitorean el movimiento y la densidad de la multitud para que los funcionarios puedan intentar prevenir tales estampidas.
Las estampidas son relativamente comunes en los festivales religiosos de India, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con infraestructura deficiente y pocas medidas de seguridad. En 2013, al menos 40 peregrinos que participaban en el mismo festival murieron en una estampida en una estación de tren en Prayagraj.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
