CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Los nombres están tallados en postes de madera dura africana que están colocados verticalmente como si alcanzaran el sol. Nadie sabe dónde fueron enterrados los hombres a quienes representan.
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Pero sus nombres, olvidados por más de un siglo, han sido revividos y ahora están escritos en los registros de la historia.
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Los militares sudafricanos negros que murieron en roles no combatientes del lado aliado durante la Primera Guerra Mundial y que no tienen tumba conocida han sido reconocidos con un memorial que presenta 1.772 nombres.
Una inscripción en un bloque de granito en el memorial en Ciudad del Cabo dice: “Sus legados están preservados aquí”.
Debido a que eran negros, no se les permitía portar armas. Eran miembros del Cuerpo Laboral de Ciudad del Cabo, transportando alimentos, municiones y otros suministros y construyendo carreteras y puentes durante la Gran Guerra.
No sirvieron en Europa sino en las batallas periféricas en África, donde las fuerzas aliadas lucharon en las entonces colonias alemanas del África del Sudoeste Alemán (ahora Namibia) y el África Oriental Alemana (ahora Tanzania). Hicieron el mismo sacrificio supremo que aproximadamente 10 millones de otros que murieron sirviendo en ejércitos en la guerra de 1914-1918.
Después de la guerra, no fueron reconocidos debido a las políticas raciales del colonialismo británico y luego el régimen del apartheid en Sudáfrica.
El memorial finalmente corrige un error histórico, dijo la Comisión de Tumbas de Guerra del Commonwealth, la organización británica que cuida las tumbas de guerra y construyó el nuevo memorial en el jardín público más antiguo de Ciudad del Cabo.
El memorial fue inaugurado el miércoles por la princesa Ana de Gran Bretaña, presidenta de la comisión.
“Asegura que los nombres y las historias de aquellos que murieron resonarán en la historia para las futuras generaciones”, declaró la princesa Ana. “Es importante reconocer que aquellos a quienes hemos venido a rendir homenaje han pasado desapercibidos durante demasiado tiempo. Los recordaremos”.
Cuando su discurso terminó, un soldado solitario tocó “The Last Post” en su corneta para conmemorar a los militares negros como muertos de guerra, 106 años, dos meses y 11 días después del final de la Primera Guerra Mundial.
Mientras que Sudáfrica tiene varios memoriales dedicados a sus soldados blancos que murieron en ambas guerras mundiales, la contribución de los militares negros fue ignorada durante décadas.
Estuvo en peligro de perderse para siempre hasta que un investigador encontró evidencia de su servicio en documentos del ejército sudafricano hace unos 10 años, explicó David McDonald, gerente operativo de la Comisión de Tumbas de Guerra del Commonwealth, quien supervisó el proyecto sudafricano.
Los investigadores descubrieron a los más de 1.700 militares negros. Esto también llevó a la comisión a las familias de seis de los fallecidos, la mayoría de ellos de regiones sudafricanas profundamente rurales.
Cuatro de esas familias estuvieron representadas en la ceremonia del miércoles. Colocaron coronas al pie del memorial y pudieron tocar los postes individuales dedicados a sus familiares perdidos y donde sus nombres están inscritos.
“Nos hizo sentir muy orgullosos. Nos hizo muy felices”, expresó Elliot Malunga Delihlazo, cuyo bisabuelo, Bhesengile, fue uno de los homenajeados.
Delihlazo señaló que su familia solo sabía que Bhesengile fue a la guerra y nunca regresó.
“Aunque nos duele... que no podamos encontrar los restos, al fin sabemos que murió en 1917”, dijo Delihlazo. “Ahora la familia sabe. Ahora, al fin, sabemos.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
