RAFAH, Franja de Gaza (AP) — Los palestinos en Gaza se enfrentan a un paisaje apocalíptico de devastación después de que un alto el fuego pausara los combates entre Israel y Hamás tras más de 15 meses.
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En todo el pequeño enclave costero, donde los campos de refugiados urbanos se alternan con las ciudades, imágenes de drones capturadas por The Associated Press muestran montones de escombros que se extienden hasta donde alcanza la vista, vestigios de la guerra más larga y mortal entre Israel y Hamás en una historia llena de sangre.
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“Como pueden ver, se convirtió en una ciudad fantasma”, dijo Hussein Barakat, de 38 años, cuya casa en la ciudad sureña de Rafah quedó destruida. “No queda nada”, dijo mientras se sentaba a tomar café en un sillón marrón colocado sobre los escombros de su casa de tres pisos, en una escena surrealista.
Los críticos dicen que Israel ha llevado a cabo una campaña de tierra quemada para destruir el tejido de la vida en Gaza, acusaciones que están siendo consideradas en dos cortes internacionales, incluido el crimen de genocidio. Israel rechaza esos cargos y dice que su ejército ha librado una batalla compleja en áreas urbanas densamente pobladas y que intenta evitar causar daños innecesarios a los civiles y su infraestructura.
Los expertos militares dicen que la realidad es complicada.
“Para una campaña de esta duración, que es un año de lucha en un entorno urbano densamente poblado donde tienes un adversario que se esconde en en ese entorno, entonces uno esperaría un nivel de daño extremadamente alto”, dijo Matthew Savill, director de ciencias militares en el Royal United Services Institute, un centro de estudios británico.
Savill dijo que era difícil sacar una conclusión general sobre la naturaleza de la campaña de Israel. Para hacerlo, dijo, sería necesario evaluar cada ataque y operación para determinar si se adhirieron a las leyes del conflicto armado y si todas fueron proporcionales, pero no creía que la descripción de tierra quemada fuera precisa.
Grupos internacionales de derechos humanos, como Amnistía Internacional y Human Rights Watch, ven la vasta destrucción como parte de un patrón más amplio de exterminio y genocidio dirigido a los palestinos en Gaza, una acusación que Israel niega. Los grupos disputan la postura de Israel de que la destrucción fue el resultado de la actividad militar.
En un informe de noviembre que acusaba a Israel de crímenes contra la humanidad, Human Rights Watch dijo que “la destrucción es tan sustancial que indica la intención de desplazar permanentemente a muchas personas”.
Desde una feroz campaña aérea durante las primeras semanas de la guerra hasta una invasión terrestre que envió miles de tropas en tanques, la respuesta israelí a un ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023 ha erosionado gran parte de la infraestructura civil de la Franja de Gaza, desplazando al 90% de su población. El brillante color de la vida antes de la guerra se ha convertido en un gris cemento monótono que domina el territorio. Reconstruir podría tomar décadas, si no más.
Los bombardeos de la guerra derribaron edificios y otras estructuras que se decía albergaban milicianos. Pero la destrucción se intensificó con las fuerzas terrestres, que lucharon contra los combatientes de Hamás en combates cuerpo a cuerpo en zonas urbanas.
Si se veía a milicianos disparando desde un edificio de apartamentos cerca de una maniobra de tropas, las fuerzas podían derribar todo el edificio para contrarrestar la amenaza. Las cadenas de los tanques hicieron añicos las carreteras pavimentadas, dejando a su paso tramos polvorientos de tierra.
El cuerpo de ingeniería militar recibió el encargo de utilizar topadoras para despejar rutas, derribar edificios considerados como amenazas y volar la red de túneles subterráneos de Hamás.
Los expertos dicen que las operaciones para neutralizar los túneles fueron extremadamente destructivas para la infraestructura en superficie. Por ejemplo, si las fuerzas israelíes volaban un túnel de 1,5 kilómetros de largo, no perdonaban viviendas o edificios arriba, dijo Michael Milshtein, un exoficial de inteligencia del Ejército israelí.
“Si (el túnel) pasa por debajo de un área urbana, todo se destruye”, dijo. “No hay otra manera de destruir un túnel”.
Cementerios, escuelas, hospitales y otros lugares fueron atacados y destruidos, dijo, porque Hamás los estaba usando para fines militares. Las explosiones secundarias de los explosivos de Hamás dentro de estos edificios podrían empeorar el daño.
La forma en que Israel ha regresado repetidamente a áreas que dijo estaban bajo su control, solo para que los milicianos las invadieran de nuevo, ha exacerbado la destrucción, dijo Savill.
Eso es especialmente evidente en el norte de Gaza, donde Israel lanzó una nueva campaña a principios de octubre que casi aniquiló Jabaliya, un campo de refugiados urbano. Jabaliya es hogar de los descendientes de palestinos que huyeron, o fueron expulsados, durante la guerra que llevó a la creación de Israel en 1948. Milshtein dijo que la destrucción allí también se debe al desmantelamiento de la red de túneles.
Pero la destrucción no se debe sólo a los ataques a objetivos. Israel también creó una zona de separación de aproximadamente un kilómetro dentro de Gaza desde su frontera con Israel, así como dentro del corredor de Netzarim que divide el norte de Gaza del sur, y a lo largo del Corredor de Philadeplhi, un tramo de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto. Vastas extensiones en estas áreas quedaron arrasadas.
Amir Avivi, un general israelí retirado, dijo que las zonas de amortiguamiento eran una necesidad operativa destinada a conseguir parcelas seguras de tierra para las fuerzas israelíes. Negó que Israel hubiera despejado áreas civiles de forma indiscriminada.
La destrucción, como la cifra de muertos civiles en Gaza, ha suscitado acusaciones de que Israel cometió crímenes de guerra, lo cual niega. Las decisiones que tomó el Ejército al elegir qué derribar, y por qué, son un factor importante en ese debate.
“En el segundo en que los milicianos se mueven a un edificio y comienzan a usarlo para dispararte, comienzas a hacer un cálculo sobre si puedes o no atacar”, dijo Savill. Derribar el edificio, dijo, "todavía necesita ser necesario”.
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Goldenberg informó desde Tel Aviv, Israel.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
