MELBOURNE, Australia (AP) — Aryna Sabalenka avanzó a los cuartos de final del Abierto de Australia, donde está a tres victorias de lograr algo que ninguna mujer ha conseguido desde la década de 1990.
La bicampeona defensora extendió su racha de victorias en Melbourne Park a 18 partidos tras derrotar el domingo 6-1 y 6-2 a Mirra Andreeva, 14ta preclasificada, en Rod Laver Arena.
Martina Hingis, de 1997 a 1999, fue la última mujer en ganar tres títulos consecutivos de individuales en el Abierto de Australia.
Sabalenka abrazó a Andreeva tras el partido. Agradeció al público, se tomó una foto con su cámara Polaroid y levantó los pulgares para festejar.
“Es un momento simplemente hermoso. Realmente me gusta ver todas esas fotos. Comencé en la pretemporada, y es muy bonito ver estos pequeños momentos”, comentó. “Salvo por eso, sólo quiero mejorar cada día, como jugadora, como persona y capturar grandes momentos”.
Ha ganado 24 sets consecutivos en Melbourne.
“Estoy súper feliz de haber resuelto este difícil partido en sets seguidos”, añadió Sabalenka. “Mirra es muy joven pero muy madura y muy buena jugadora. Sí, puede jugar un gran tenis”.
El encuentro duró poco más de una hora.
Aparte del quinto juego del segundo set, cuando Sabalenka tuvo un triple punto de quiebre pero Andreeva se recuperó ganando cinco puntos seguidos para preservar el saque, casi todo salió a favor de la jugadora número 1 del ranking.
Sabalenka no enfrentó un punto de quiebre sino hasta mediados del segundo set, cuando salvó tres en un juego. Parecía que estaba probando su servicio bajo presión ante una adversaria a la que venció también este mes, en su camino hacia la coronación en Brisbane.
También el sábado, Coco Gauff vio cortada su racha de sets ganados. Pero la estadounidense siguió con posibilidades de conquistar el segundo título de Grand Slam en su carrera, al remontar y vencer 5-7, 6-2, 6-1 a la suiza Belinda Bencic.
Gauff, floridana de 20 años que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2023 como adolescente, había ganado los 16 parciales que había disputado en el año, así como 24 de los últimos 25, contando desde la campaña anterior.
Su seguidilla incluyó también el título en las Finales de la WTA.
Pero la tercera preclasificada del certamen no pudo controlar sus disparos suficientemente bien ante Bencic al comienzo del partido en una tarde con temperatura de 32 grados Celsius (90 Fahrenheit).
Gauff enderezó la marcha, terminó dominando el encuentro, y se medirá con la española María Badosa el martes en los cuartos de final. Badosa doblegó 6-1, 7-6 (2) para llegar a la ronda de las ocho mejores en Melbourne por primera vez.
La ganadora del duelo Gauff-Badosa enfrentará a Sabalenka o a Anastasia Pavlyuchenkova (27ma).
Del lado de los hombres, el número 3, Carlos Alcaraz, se medirá contra Jack Draper por la tarde y Novak Djokovic continua buscando el récord de 25 títulos de Grand Slam en individuales cuando se enfrente por la noche contra Jiri Lehecka.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.