DETROIT (AP) — Jayden Daniels y unos Commanders que no tenían nada que perder pusieron fin adelantado a la temporada de Detroit contra todos los pronósticos.
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Daniels lanzó para dos touchdowns en una actuación impecable por parte del deslumbrante novato de Washington, que sorprendió a los Lions al derrotarlos el sábado por 45-31 para avanzar a la final de la Conferencia Nacional.
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Tras eliminar a uno de los máximos favoritos para conquistar el título, Washington disputará su primera final de conferencia desde hace 33 años, cuando ganó el Super Bowl.
“Es un momento surrealista”, comentó Daniels.
Los Commanders, sextos preclasificados (14-5), eran desfavorecidos por las casas de apuestas por casi diez puntos ante los Lions, (15-3). Pero callaron bocas, como lo han hecho toda la temporada con un mariscal de campo novato, un entrenador nuevo y un gerente general recién nombrado.
“Siempre creí que podíamos lograr más de lo que la gente pensaba, sin darnos tanto crédito”, dijo Daniels.
Detroit, máximo preclasificado de la Nacional por primera vez, arruinó sus posibilidades, al perder el balón cinco veces.
“No es el momento de hablar de lo grande que ha sido el año que tuvimos y de todas las victorias”, reconoció el entrenador de Detroit, Dan Campbell. “Estamos acá para llegar al espectáculo principal y los quedamos cortos. Esto duele”.
Mike Sainristil, novato de Washington, realizó dos intercepciones, incluyendo una en una jugada de engaño en que el receptor Jameson Williams lanzó entre coberturas después de una reversible en el último cuarto. Y Quan Martin devolvió una intercepción 40 yardas para un touchdown.
“Es difícil engañar a Mike”, destacó el entrenador en jefe de los Commanders, Dan Quinn.
Quan Martin interceptó un pase y lo devolvió 40 yardas hasta la zona prometida, para un touchdown que dio a Washington la ventaja por 24-14 en el segundo periodo.
Jared Goff vio interceptados tres de sus envíos e incurrió en un balón suelto. Regaló tres balones en la desafortunada primera mitad.
Goff completó 23 de sus 40 envíos, para 313 yardas. Conectó un pase de anotación con Sam LaPorta que dio a los Lions la ventaja por última vez, a la mitad del segundo cuarto.
Daniels terminó con 299 yardas por pase y 51 yardas por tierra. En algo igual de importante, no perdió el balón.
“Tiene una actitud distinta”, consideró Quinn. “Es un raro competidor”.
Daniels se convirtió en el segundo quarterback novato en eliminar a un primer preclasificado. Se unió así a Joe Flacco, que con Baltimore echó a Tennessee el 10 de enero de 2009.
“Nada me sorprende con él”, dijo el receptor Terry McLaurin, quien convirtió un pase corto de Daniels en un avance de 58 yardas hasta las diagonales.
El entrenador de primer año Quinn llevó a Washington a su primera victoria en playoffs en 19 años la semana pasada. Los Commanders reaccionaron ante Tampa Bay para su sexta victoria con remontada y la quinta consecutiva en la última jugada, en el tiempo regular o extra.
Los Commanders, que convirtieron 3 de 4 veces en cuarta oportunidad, no permitieron que Detroit se mantuviera tan cerca.
Washington superó a Detroit 28-14 en el segundo cuarto — el periodo con más puntos en la historia de los playoffs de la NFL — para tomar una ventaja de 31-21 al medio tiempo.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
