BUENOS AIRES (AP) — El colombiano Manuel Merizalde ya había logrado cinco birdies al cabo de ocho hoyos el jueves y cerró con una tarjeta de 66 golpes, seis bajo par, para quedar compartiendo el liderato tras la ronda inicial del Latin America Amateur Championship.
El peruano Patrick Sparks y el guatemalteco Gabriel Palacios también firmaron 66 en un día de buenas anotaciones en el Pilar Golf Club.
El ganador del torneo recibe una invitación al Masters de Augusta, además de quedar exento para el Abierto de Estados Unidos y el Abierto Británico este año.
Merizalde destaca por su edad. Tiene 45 años, unas dos décadas después de jugar junto a Camilo Villegas en una Copa del Mundo y de jugar en la Universidad de Brigham Young. Y ya no juega tanto al golf tan regularmente como lo hacía antes.
“No esperaba mucho, para decir la verdad. Ya tengo 45 años. No tengo mucho tiempo para practicar”, dijo Merizalde. “Pero a veces eso ayuda cuando no tienes muchas expectativas, cuando solo sales a divertirte. Cuanto menos lo intentas, mejor lo haces.”
Trabaja para una empresa de seguridad en Colombia y se toma los viernes por la tarde para jugar al golf. A veces tiene la suerte de jugar o practicar dos veces por semana.
Pero le funcionó en Pilar. Su único gran error fue un bogey en el par-5 del décimo hoyo.
Palacios logró cuatro birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos, dando al joven de 19 años, que es estudiante de segundo año en Utah, un 31 en la vuelta final. Sparks embocó siete birdies y un eagle para compensar algunos tiros que malogró.
Augusta National, la R&A y la USGA anunciaron que el Lima Golf Club en Perú será la sede del Latin America Amateur Championship. Estuvo programado para Perú en 2021 hasta que se canceló debido a la pandemia de COVID-19.