JOHANNESBURGO (AP) — Por lo menos 100 hombres que trabajaban ilegalmente en una mina de oro abandonada en Sudáfrica han muerto después de quedar atrapados bajo tierra durante meses mientras la policía intentaba sacarlos, dijo el lunes un grupo que representa a los mineros.
Sabelo Mnguni, un portavoz del grupo Comunidades Afectadas por la Minería Unidas en Acción, dijo a The Associated Press que un teléfono celular enviado a la superficie con algunos mineros rescatados el viernes tenía dos videos que mostraban docenas de cuerpos envueltos en plástico.
Mnguni dijo que “un mínimo” de 100 hombres habían muerto en la mina en la provincia del Noroeste, donde la policía inició una operación en noviembre para obligar a los mineros a salir. Se sospecha que murieron de hambre o deshidratación, dijo Mnguni. Añadió que desde el viernes se han sacado 18 cuerpos.
Nueve de esos cuerpos fueron recuperados en una operación dirigida por la comunidad el viernes, señaló. Otros nueve fueron sacados en una operación oficial por las autoridades el lunes, cuando también se rescataron 26 sobrevivientes, agregó Mnguni.
El portavoz de la policía, el brigadier Sebata Mokgwabone, dijo que todavía estaban verificando información sobre cuántos cuerpos se habían recuperado y cuántos sobrevivientes habían sido sacados después de iniciar una nueva operación de rescate el lunes.
La minería ilegal es común en partes de Sudáfrica donde las empresas cierran minas que ya no son rentables, lo que permite que grupos de mineros informales entren ilegalmente en ellas para tratar de encontrar depósitos restantes.
Los videos enviados a la superficie en el teléfono celular y publicados por el grupo de Mnguni muestran docenas de lo que parecen ser cuerpos sin vida envueltos en plástico yaciendo en túneles oscuros bajo tierra. Se veía a hombres demacrados sentados cerca de ellos.
La mina ha sido escenario de un choque entre la policía y los mineros desde que las autoridades intentaron sacar a los mineros por primera vez y sellar la mina hace dos meses. La policía afirmó que los mineros se negaban a salir por miedo a ser arrestados, pero Mnguni alega que habían quedado atrapados bajo tierra después de que la policía retirara las cuerdas que usaban para salir de la mina.
La policía también cortó el suministro de alimentos de los mineros en un intento de obligarlos a salir. Grandes grupos de mineros ilegales a menudo permanecen bajo tierra durante meses para maximizar sus ganancias, llevando comida, agua, generadores y otros equipos con ellos, pero también dependen de otros en la superficie para recibir más suministros.
La policía ha dicho que no están seguros de cuántos mineros quedan bajo tierra en la mina de oro Buffelsfontein cerca del pueblo norteño de Stilfontein, pero es probable que sean cientos.
Mnguni dijo que al menos 500 mineros permanecían bajo tierra en diferentes lugares de la mina, que es una de las más profundas de Sudáfrica con 2,5 kilómetros (1,5 millas) de profundidad y tiene múltiples pozos, muchos niveles y es un laberinto de túneles. Señaló que un informe preliminar de autopsia de un cuerpo que anteriormente fue sacado de la mina mostró que el hombre había muerto de hambre.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.