BANGKOK (AP) — Un grupo de hombres uigures detenidos en Tailandia hace más de una década afirma que el gobierno se está preparando para deportarlos a China, lo que ha alarmado a activistas y familiares que sostienen que corren el riesgo de sufrir abusos y torturas si son devueltos al país.
En una carta obtenida por The Associated Press, 43 uigures detenidos en Bangkok hicieron un llamado público para detener lo que calificaron como una amenaza inminente de deportación.
“Podríamos ser encarcelados, e incluso podríamos perder nuestras vidas”, aseveró la carta. “Hacemos un llamado urgente a todas las organizaciones internacionales y países preocupados por los derechos humanos para que intervengan de inmediato y nos salven de este trágico destino antes de que sea demasiado tarde”.
Los uigures son una etnia turca, mayoritariamente musulmana, nativa de la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China. Tras décadas de conflicto con Beijing por la discriminación y supresión de su identidad cultural, el gobierno chino lanzó una brutal represión contra los uigures que algunos gobiernos occidentales consideran un genocidio. Cientos de miles de uigures, posiblemente un millón o más, fueron llevados a campos y prisiones, y exdetenidos reportaron abusos, enfermedades y, en algunos casos, la muerte.
Más de 300 uigures que huían de China fueron detenidos por las autoridades tailandesas en 2014 cerca de la frontera con Malasia. Un año más tarde, Tailandia deportó a 109 detenidos a China en contra de su voluntad, lo que provocó un clamor internacional. Otro grupo de 173 uigures, en su mayoría mujeres y niños, fue enviado a Turquía, mientras que 53 más quedaron atrapados en detención migratoria en Tailandia. Desde entonces, cinco han muerto mientras estaban retenidos, incluyendo dos menores.
De los 48 que continúan retenidos por las autoridades tailandesas, cinco cumplen condenas por un intento fallido de huida. No está claro si correrán la misma suerte que los que están en detención migratoria.
Activistas y familiares describen las duras circunstancias en las que viven. Afirman que los hombres están mal alimentados, en celdas de concreto atestadas con pocos baños, se les niegan artículos de higiene como cepillos de dientes o rasuradoras y se les prohíbe estar en contacto con parientes, abogados y organizaciones internacionales. El trato que ofrece el gobierno tailandés a los detenidos podría violar el derecho internacional, según una carta enviada al ejecutivo de Bangkok en febrero de 2024 por expertos en derechos humanos de Naciones Unidas.
La policía migratoria apuntó que ha intentado cuidar de los detenidos lo mejor que ha podido.
Las grabaciones y conversaciones de chat obtenidos en exclusiva por la AP muestran que el 8 de enero funcionarios de inmigración locales pidieron los detenidos uigures que firmaran papeles de deportación voluntaria.
La medida sembró el pánico entre los reos, ya que a los deportados en 2015 se les habían presentado documentos similares. Los detenidos se negaron a firmar.
Tres personas, incluyendo un legislador tailandés y otras dos que están en contacto con las autoridades tailandesas, dijeron a la AP que, recientemente, en el seno del gobierno se habló sobre la posibilidad de deportar a los uigures a China, aunque añadieron que no habían visto ni oído hablar de ninguna directriz formal para ello.
Dos de las fuentes señalaron que los funcionarios tailandeses que están presionando para que se lleven a cabo las devoluciones han decidido hacerlo ahora porque este año se cumple el 50º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Bangkok y Beijing, y por la percepción de que la reacción de Washington será moderada mientras la Casa Blanca se alista para la transición presidencial en menos de dos semanas.
Las personas prefirieron no ser identificadas para poder hablar sobre discusiones internas sensibles. Los ministerios de Exteriores de Tailandia y China no respondieron de inmediato a los pedidos de comentarios.
Beijing sostiene que los uigures son yihadistas, pero no ha presentado prueba al respecto. Activistas uigures y grupos de derechos dicen que los hombres son inocentes y expresaron su alarma ante su posible deportación, señalando que en China enfrentan persecución, encarcelamiento y posiblemente hasta la muerte.
“No hay pruebas de que los 43 uigures hayan cometido delito alguno", manifestó Peter Irwin, director adjunto de Investigación y Defensa del Proyecto de Derechos Humanos de los Uigures. “El grupo tiene un claro derecho a no ser deportado y están actuando dentro del derecho internacional al huir de China”.
El sábado por la mañana, el centro donde están detenidos los uigures estaba tranquilo. Un guardia le dijo a un periodista de la AP que el centro estaba cerrado hasta el lunes.
Dos personas con conocimiento directo del asunto dijeron a la AP que todos los uigures retenidos en Tailandia presentaron solicitudes de asilo ante el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados, ACNUR, algo que la AP verificó al revisar copias de las cartas. La agencia de la ONU reconoció haber recibido las peticiones, pero el gobierno tailandés no le ha permitido aún visitar a los uigures, agregaron las fuentes.
ACNUR no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Familiares de tres de los detenidos dijeron a la AP que estaban preocupados por la seguridad de sus seres queridos.
“Todos estamos en la misma situación: preocupación y miedo constantes”, afirmó Bilal Ablet, cuyo hermano mayor está retenido en Tailandia. “Todos los gobiernos del mundo lo saben, pero creo que están fingiendo no ver ni oír nada porque tienen miedo a la presión china”.
Ablet agregó que funcionarios tailandeses le dijeron a su hermano que ningún otro gobierno estaba dispuesto a aceptarlos, aunque una carta escrita en abril de 2023 por la presidenta de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia, filtrada por primera vez a la revista New York Times Magazine y vista independientemente por la AP, indicaba hay “países que están listos para acoger a estos detenidos para establecerse”.
Abdullah Muhammad, un uigur que vive en Turquía, contó que su padre, Muhammad Ahun, es uno de los detenidos en Tailandia y apuntó que, aunque ingresó en el país de forma ilegal, era inocente de cualquier otro delito y ya había pagado multas y pasado más de una década retenido.
“No entiendo a qué viene esto. ¿Por qué?”, dijo. “No tenemos nada que ver con el terrorismo y no hemos cometido ningún acto terrorista".
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Kang informó desde Nueva York. Los periodistas de The Associated Press Jintamas Saksornchai y Haruka Nuga contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.