CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Panamá conmemoró el jueves una de las gestas nacionalistas más importantes de su historia y que considera que fue crucial para las negociaciones de un tratado con Estados Unidos que le permitió tomar el control pleno del canal interoceánico hace 25 años, mientras lidia con las amenazas del presidente electo estadounidense Donald Trump de retomar el control de la vía marítima.
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La gesta del 9 de enero de 1964, conocida como Día de los Mártires, recuerda a los 21 panameños, entre ellos estudiantes, que fallecieron a manos de la policía y el ejército de Estados Unidos en enfrentamientos que se desencadenaron debido a la imposibilidad de alumnos de secundaria panameños de izar una bandera en una escuela en la antigua zona del canal que controlaba ese país.
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Esos hechos, según los historiadores, marcó un punto de inflexión en las tensas relaciones entre ambos países por el tema de la soberanía del canal y su territorio aledaño y que impulsaron decididamente la firma más de una década después de los tratados Torrijos-Carter que establecieron la transferencia de la vía a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999.
Curiosamente, el jueves mientras se realizaban actos en Panamá por esa gesta de fuerte nacionalismo, en Estados Unidos se llevaba a cabo el funeral del expresidente Jimmy Carter, fallecido el 29 de diciembre y quien firmó los tratados con el entonces jefe de gobierno panameño, Omar Torrijos, en 1977.
Pero también los actos en la nación centroamericana se daban en momentos de malestar y rechazo por las recientes amenazas de Trump de reclamar la devolución del canal, incluso, sin descartar para ello el uso de la fuerza. Trump cuestionó los tratados y acusó a Panamá de cobrar tarifas “exorbitantes” y “ridículas” a los barcos de la Armada y a la industria de su país.
“El Canal de Panamá es nuestro y lo vamos a defender”, dijo el jueves Esmeralda Orobio durante una ceremonia en honor a los caídos en los acontecimientos de enero de 1964, en el Jardín de Paz, un cementerio capitalino.
“A Donald Trump le digo ‘en Panamá lucharemos por un solo territorio y una sola bandera’. Panamá para los panameños", agregó Orobio, sobrina de uno de los fallecidos en esa fecha, Estanislao Orobio William.
“Presidente (electo) Trump... mire para otro lado”, señaló también durante la ceremonia el dirigente del Movimiento de los Mártires del 9 de enero, Carlos Arosemena King. “Ya muchos nos usaron 100 años dándonos una migaja cuando ellos tenían el canal y ahora el pueblo panameño se siente orgulloso de que cada uno de los trabajadores del canal son panameños, que lo hemos hecho mil veces mejor que ellos”.
Durante el acto el canciller Javier Martínez-Acha colocó una corona de flores blancas en la sepultura de 16 de los muertos en los sucesos de enero de 1964, mientras que el presidente José Raúl Mulino, acompañado del administrador del canal, Ricaurte Vásquez, asistió a otra ceremonia y en otro lugar emblemático, ante el monumento de la “Llama eterna”, inaugurado en 2003 en la antigua escuela donde se dieron los sucesos de hace 61 años. El monumento es un tributo a los caídos.
Mulino, un líder a favor de la empresa privada y proestadounidense que asumió el poder hace seis meses, ha rechazado contundentemente las amenazas de Trump y dejado en claro que Panamá es el único dueño del canal y que es un asunto de soberanía de país innegociable. Sin embargo, ha señalado que esperará hasta que Trump asuma el 20 de enero para poner en marcha contactos y conversar de temas en los que trabajan las dos naciones aliadas, como los esfuerzos para frenar la migración irregular por la jungla del Darién que se dirige a Estados Unidos y asuntos de seguridad.
El líder panameño también ha rechazado las insinuaciones de Trump de que los chinos estén metiendo la mano en el canal.
Para algunos analistas es difícil saber exactamente lo que persigue Trump con sus amenazas.
"La idea que Trump recurra al uso de la fuerza para retomar el canal no es realista. Es una amenaza vacía”, planteó a la AP Michael Shifter, ex director de Diálogo Interamericano en Washington. Sin embargo, “no se puede descartar que Trump presione a Panamá y busque una negociación sobre algún tema que le permite declarar victoria y proyectar una imagen como hombre fuerte, todo poderoso”.
