NUEVA ORLEÁNS (AP) — Los aficionados de Georgia y Notre Dame llenaron una plaza adyacente al Superdome y disfrutaron de la música bajo un cielo despejado —bajo la vigilancia de francotiradores en los tejados— antes de ingresar al estadio para el partido de cuartos de final del Sugar Bowl el jueves.
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“Fue muy divertido. Me sentí segura”, dijo Shannon Horsey, una aficionada de Georgia en sus 40 años que vive en Austin, Texas. “Al entrar revisaron mi bolso minuciosamente. Así que sentí que realmente estaban prestando atención”.
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Horsey estaba en Nueva Orleans con su esposo, Joe, un graduado de Georgia de 48 años, y sus hijos adolescentes, Jack y Zoe.
Extendieron su estancia después de que el juego, originalmente programado para la noche del miércoles, se pospusiera debido a un ataque de un hombre que condujo una camioneta contra multitudes en el Barrio Francés, matando a 14 personas que celebraban el Año Nuevo antes de que la policía matara al atacante en un tiroteo. Docenas más resultaron heridas.
Notre Dame venció 23-10 a Georgia en un partido que concluyó sin incidentes en medio de la seguridad reforzada.
“Podemos ver la presencia en la azotea”, dijo Horsey, señalando a un francotirador sobre Champions Square. “Entonces, sentí que probablemente este es uno de los lugares más seguros en la ciudad”.
Joe Horsey dijo que la multitud antes del juego era más grande de lo que esperaba, pero también encontró que la “energía era más baja que en un juego de fútbol normal”.
“Podías sentir a los músicos tratando de animar a la gente. La gente está un poco en shock, pero tratando de sacar lo mejor del día”, dijo.
También le pareció a Horsey que los aficionados rivales eran un poco más corteses entre sí que en un juego típico.
“El fútbol de la SEC puede volverse desagradable en el día del juego y un poco ruidoso”, dijo. “Pero hay un sentido diferente de civismo y que hay cosas más importantes que el fútbol”.
Las banderas estaban izadas a media asta frente a los edificios estatales cercanos en memoria de los asesinados en el ataque, que las autoridades han calificado de acto de terrorismo.
La escena del crimen, que se despejó gradualmente para reabrir el paso al público, está a aproximadamente un kilómetro y medio de distancia del Superdome.
Se reforzaron las medidas de seguridad dentro y alrededor del estadio.
La policía bloqueó el tráfico regular que pasaba por la entrada principal del Superdome en Poydras Street, una arteria principal del centro.
Un helicóptero sobrevoló la zona.
Numerosos agentes de seguridad alrededor del estadio de 70.000 asientos revisaron la zona con ayuda de perros entrenados para detectar explosivos. Los sabuesos rodearon los coches que entraban al garaje del Superdome y en algunos casos olfatearon bolsas y mochilas.
El partido, previsto originalmente para las 7:45 p.m. del miércoles (0145 GMT), se retrasó hasta las 3 p.m. (2100 GMT) del jueves, aproximadamente 36 horas después del ataque. Fue la primera vez que el Sugar Bowl se pospuso en sus 91 años de historia, aunque fue trasladado al final de la temporada 2005 debido al huracán Katrina.
El Superdome también será la sede del Super Bowl el 9 de febrero.
Notre Dame avanzó al Orange Bowl del 9 de enero contra Penn State, que triunfó en el Fiesta Bowl.
Mark Oldani, un residente de Nashville de 58 años y graduado de Notre Dame en 1988, tomó una foto grupal para un grupo de aficionados de Georgia frente al lugar.
La multitud fue “amigable, nadie gritándose de un lado a otro”, dijo. “Creo que todos vienen esperando un buen juego y queriendo sacar lo mejor de una situación realmente difícil”.
Antes del canto del himno nacional, se guardó un momento de silencio, que duró cerca de medio minuto.
Si bien muchos aficionados que viajaron extendieron su estadía para presenciar el partido, el aplazamiento significó que algunos no podrían asistir debido a planes de viaje que se consideraron demasiado caros o logísticamente difíciles de cambiar.
Numerosas entradas se ofrecieron en reventa en línea a precios de 30 dólares o menos. Algunas estaban incluso en 23 dólares.
Posponer el partido “fue absolutamente la decisión correcta”, dijo Lisa Borrelli, una residente de Filadelfia, de 34 años que vino a Nueva Orleáns con su prometido, un graduado de Notre Dame de 2011, pero no pudo quedarse para el encuentro.
Borrelli dijo que ella y su pareja habían pagado más de 250 dólares por entrada y no estaban seguros de si las pondrían en reventa porque los precios eran muy bajos.
“Por supuesto que estamos decepcionados de perdérnoslo y de perder tanto dinero en ello, pero al final del día no importa”, dijo Borrelli. “Somos lo suficientemente afortunados como por estar bien”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
