EL SEGUNDO, California, EE.UU. (AP) — LeBron James celebró su 40mo cumpleaños el lunes con gratitud por la longevidad de su carrera y optimismo sobre su futuro con los Lakers de Los Ángeles.
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Y cuando se le preguntó a James cómo sabrá cuándo es finalmente el momento de retirarse, el máximo anotador en la historia de la NBA ofreció una evaluación franca de sus habilidades aún formidables.
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“Para ser honesto, si realmente quisiera, probablemente podría jugar a un alto nivel durante unos —es raro que diga esto— pero unos cinco o siete años más, si quisiera”, dijo James. “Pero no voy a hacer eso”.
James ya tiene una de las carreras más largas en la historia de la NBA, pero sabe que está acercándose a su fin. Ha dicho repetidamente que no se quedará más de lo necesario, sin embargo, ese momento claramente no ha llegado: James sigue siendo una fuerza dominante para los Lakers, líderes de la División del Pacífico. Esta temporada promedia 23,5 puntos, 9,0 asistencias y 7,9 rebotes.
“Es algo risible, realmente, saber dónde estoy, ver dónde sigo estando, jugando a un alto nivel”, dijo James. “Aún siendo un hombre joven, pero viejo en el esquema de cuántos años llevo en esta profesión. (Yo) solo pienso en cuando entré en la liga. Eso es lo primero en lo que pensé. Entraste como un niño de 18 años, y ahora estás aquí sentado como un hombre de 40 años, un veterano de 22 años, con un joven de 20 años en la NBA también. Es bastante genial”.
James ya está en su 22ma campaña en la NBA —más que cualquier jugador excepto Vince Carter, quien también jugó 22 temporadas— y el martes se unirá a la lista un poco más grande de jugadores de la NBA que han jugado después de cumplir 40 años el cuando los Lakers reciban a los Cavaliers de Cleveland. El nativo de Akron, Ohio, ganó el único campeonato de Cleveland con los Cavs en 2016.
James dijo que reaccionó a su cumpleaños con una incredulidad familiar para una persona cuya vida ha avanzado a una vertiginosa velocidad sin darle tiempo de procesar todo.
“Tuve una década de los 30, así que despertar y simplemente decir, ‘Oh, vaya, oh, diablos, tienes 40?’”, dijo James con una sonrisa.
James dijo que ya sintió el avance del tiempo hace dos meses cuando él y su hijo, Bronny, se convirtieron en el primer padre e hijo en jugar juntos en la NBA.
LeBron también se siente alentado por una temporada sólida hasta ahora con los Lakers, quienes han lucido más animados en su primer año con el nuevo entrenador JJ Redick.
“En este momento, creo que somos un muy buen equipo”, dijo James. “Creo que tenemos la oportunidad de competir con cualquiera en la liga. ¿Estamos a nivel de campeonato? ¿Podemos ganar un campeonato ahora mismo? No, no lo creo. Eso es bueno, porque tenemos mucho espacio para mejorar, y también acabamos de agregar a dos nuevos chicos también. Veremos cómo incorporamos a esos chicos”.
James tampoco está pensando más allá de Los Ángeles, donde se ha establecido una vida cómoda en California con su familia desde 2018. Aún espera que los Lakers sean su última parada cuando decida cerrar su épica carrera.
“Me encantaría que terminara aquí”, dijo James. “Ese sería el plan. Vine aquí para jugar la última etapa de mi carrera y terminarla aquí. Pero tampoco soy tonto ni demasiado desencantado para conocer el negocio del baloncesto. Pero creo que mi relación con esta organización habla por sí misma”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
