PITTSBURGH (AP) — La decoración afuera del Estadio Acrisure no dejaba duda de que se estaba celebrando la Navidad. Pero el desempeño del equipo local en el campo insinuó que la fecha era otra.
El Día de la Marmota.
Como el personaje de Bill Murray en la icónica película — ambientada a unos 90 minutos al noreste de Pittsburgh en Punxsutawney —, los Steelers parecieron vivir la misma situación de los días anteriores, una y otra vez —y una temporada tras otra.
Y es que, no importa qué plan ideen en un esfuerzo desesperado por llegar al otro lado, parecen terminar justo donde comenzaron.
Competitivos, sin duda. Pero, ¿candidatos a algo más? ¡Ejem!
A pesar de una serie de transacciones agresivas — especialmente en la ofensiva — que llamaron la atención por "no ser características de los Steelers” durante el receso previo a la campaña, Pittsburgh se encuentra en territorio conocido después de la derrota del miércoles, por 29-10 contra Kansas City: probablemente irá de visitante en la primera ronda de los playoffs, y difícilmente como favorito.
Todavía hay tiempo para que Pittsburgh (10-6) cambie las cosas antes de un partido de playoffs en la primera ronda el segundo fin de semana de enero. Pero el margen se está acabando rápidamente.
También se está agotando la paciencia de muchos, cansados de estar corriendo en una banda sin fin en la que desde hace demasiado tiempo se les ha considerado “buenos pero no excelentes”.
El linebacker externo Alex Highsmith — quien tiene un récord de 0-3 en la postemporada desde que fue reclutado en 2020 — se preguntó en voz alta después si hay suficiente “deseo de ganar” en el equipo. El safety DeShon Elliott lamentó los problemas de comunicación que han surgido.
Son cosas tolerables en la Semana 2, no tanto en la Semana 17.
El entrenador Mike Tomlin describió la actuación contra los Chiefs, que superaron a Pittsburgh prácticamente en todos los aspectos. La consideró más bien propia del primer grado de la escuela secundaria.
E incluso esa evaluación podría ser piadosa.
Y si bien la ofensiva ciertamente tiene sus problemas (ver abajo), la realidad es que la defensa mejor pagada de la NFL ha perdido el rumbo durante una racha de tres duelos que ha atemperado el optimismo desbordado que rodeaba al club después del Día de Acción de Gracias.
Pittsburgh está permitiendo un promedio de 402 yardas durante la racha. En tanto, los Chiefs parecían tener demasiado ánimo al final, pese a que habían disputado tres partidos en 11 días, los mismos que Pittsburgh.
Pero los Steelers parecían agotados.
Patrick Mahomes hizo lo que quiso como de costumbre y Pittsburgh no logró una sola captura ni produjo una pérdida de balón.
Hubo oportunidades. El linebacker Mark Robinson forzó un fumble en una devolución de despeje sólo para ver cómo alguien en rojo y blanco caía sobre el balón suelto. El linebacker Patrick Queen dejó ir un pase desviado en territorio de Kansas City
El balón le pasó entre los brazos para un envío incompleto.
Qué funciona
No mucho. Uno de los pocos puntos brillantes en un día aciago fue la habilidad del veterano de 36 años, Russell Wilson, para hacer jugadas con sus pies. Corrió para 55 yardas, su máximo número en la temporada y su mayor total en un solo partido desde septiembre de 2023.
Qué falta
Una de las razones por las que Wilson tuvo que correr es porque en algunas jugadas no tenía otra opción, detrás de una línea ofensiva llena de jóvenes y que parece desgastada al final de la campaña.
Los Chiefs capturaron a Wilson cinco veces — algunas de las cuales, para ser claros, fueron debido a la indecisión del quarterback. Y eso que Chris Jones, ala defensiva seleccionado al Pro Bowl, estaba fuera por una lesión en la pantorrilla.
Pittsburgh quiere ser un equipo que se impone físicamente sobre el oponente. Eso simplemente no ha sucedido durante la racha actual. Los oponentes han dictado los términos, particularmente a lo largo de la línea de golpeo. Cambiar eso tan avanzada la campaña puede ser complicado.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.