DARDGHAYA, Líbano (AP) — Un árbol de Navidad se erige entre las piedras caídas de lo que queda de la Iglesia Católica Melquita de San Jorge en el sur del Líbano. Antiguamente un vibrante centro comunitario, la iglesia del siglo XVIII está en ruinas tras un ataque aéreo israelí en octubre.
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Georges Elia, un trabajador municipal de 40 años y feligrés, trató de aportar algo de normalidad a medida que se acercaba la temporada navideña, semanas después de un frágil cese del fuego entre Israel y el grupo político-paramilitar Hezbollah en Líbano.
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“Este año, la Navidad llega con tristeza para nosotros, pero no queríamos que fuera triste para los residentes del pueblo y su iglesia”, dijo Elia. “Intentamos poner un árbol, aunque sea modesto y sencillo”.
Es un árbol pequeño, más bajo que él. Se inclinó para colocar la guirnalda brillante y la estrella final. Candelabros de cristal cuelgan, aún intactos, sobre los bancos destrozados. Imágenes de papel de Santa Claus yacen sobre los escombros.
El árbol de Navidad carece de luces, ya que la guerra destruyó el cableado eléctrico. Tampoco está la tradicional escena de la Natividad, ya que podría desmoronarse en el suelo irregular.
“Pero, por supuesto, Cristo nace en nuestros corazones, iluminado con nuestro amor por él”, dijo Elia.
La iglesia resultó dañada cuando Israel bombardeó el sur del Líbano y envió fuerzas terrestres, convirtiendo lo que había sido un conflicto de baja intensidad de intercambios de fuego casi diarios en una guerra total. Hezbollah dijo que atacó en solidaridad con los palestinos en Gaza, mientras que Israel dijo que quería una zona fronteriza segura para que los ciudadanos pudieran regresar a casa.
Elia, su familia y el resto de la comunidad huyeron de sus hogares después de recibir órdenes de evacuación el 23 de septiembre, uniéndose a cientos de miles de personas desplazadas en el Líbano.
La iglesia da servicio a unas 30 familias. El ataque de octubre fue el tercero donde fuerzas israelíes dañan la iglesia a lo largo de los años.
“En la invasión israelí de 1978, perdimos la pared occidental de la iglesia. Las habitaciones residenciales fueron alcanzadas por ataques aéreos israelíes en 1992″, dijo el sacerdote Maurice el Khoury.
Cuando Elia regresó semanas después, encontró más daño de lo que había imaginado. “Las fotos no mostraban lo malo que realmente es”, dijo.
El sacerdote, que ha servido en la iglesia durante 11 años, recordó el momento en que vio su destrucción.
“Mi presión arterial subió. Perdí el equilibrio y tuve que apoyarme en la pared”, dijo. “Para mí verla de esta manera, no podía comprenderlo”.
El costo financiero del daño es también asombroso. El Khoury estima que los costos de restauración ascienden a casi 3 millones de dólares.
La destrucción de la iglesia es parte de la devastación de la guerra en el Líbano. El Banco Mundial ha dicho que casi 100.000 hogares en todo el país han sido parcial o completamente destruidos durante la guerra de 14 meses, con daños estimados en 3.200 millones.
Con el edificio principal de la iglesia en ruinas, el Khoury ahora celebra la misa dominical en una pequeña sala subterránea que una vez albergó a obispos y sacerdotes visitantes, leyendo a la luz de un teléfono móvil. La sala, aunque dañada, fue reparada para servir como lugar de culto temporal.
Durante una misa, el sacerdote recordó a las familias la verdadera esencia de la temporada navideña.
“Esta sala se parece más a la cueva donde nació Jesús”, dijo. “Somos las personas que encarnan el nacimiento de Cristo en nuestra realidad”.
El sacerdote dijo que la fe de la comunidad no ha flaqueado: “Para esta próxima Navidad, tendremos misa aquí”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
