ENGLEWOOD, Colorado, EE.UU. (AP) — Sean Payton se reprochaba a sí mismo después de que Denver permitiera que se perdiera el impulso y como el primer intento exitoso de patada de recepción libre en la NFL en 48 años.
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El regalo a Cameron Dicker, un gol de campo de 57 yardas, impulsó la remontada de los Chargers de 34-27 el jueves por la noche que rompió la racha de cuatro victorias consecutivas de Denver y evitó que los Broncos (9-6) aseguraran su primera clasificación a los playoffs desde 2015.
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“Es simplemente un castigo estúpido”, dijo Tremon Smith, quien chocó con el regresador de despejes Derius Davis en la yarda 38 de los Chargers cuando expiraba el primer tiempo. La penalización de 15 yardas movió el balón más allá de la línea media del campo, y abrió la puerta para el primer gol de campo exitoso de recepción libre en la liga desde que Ray Wersching lo hiciera para los Chargers de San Diego hace 48 años.
La patada de Dicker redujo la ventaja de los Broncos a ocho y desencadenó una racha de 24-6 por parte de los Chargers (9-6), quienes barrieron a Denver por primera vez desde 2010.
“El castigo los puso en posición de gol de campo”, dijo Payton. “Así que, es decepcionante”.
También fue lamentable la selección de jugadas de Payton en el último minuto del primer tiempo que dio oportunidad a los Chargers emplear la regla poco utilizada que permite a un equipo que acaba de hacer una recepción libre intentar un gol de campo libre de tres puntos, uno que se intenta desde la línea de golpeo con los defensores al menos a 10 yardas de distancia.
Después de anotar touchdowns en sus primeras tres posesiones ofensivas, los Broncos tenían ventaja de 21-10 cuando recuperaron el balón en su yarda 18 con 41 segundos restantes antes del medio tiempo.
En lugar de dejar correr el reloj, Payton mandó un par de pases de Bo Nix a Javonte Williams. Aunque el primero perdió tres yardas, consumió 24 segundos. Pero el segundo fue incompleto, deteniendo el reloj en 17 segundos.
Entonces, cuando Williams corrió una yarda en tercera oportunidad, el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, pidió un tiempo fuera con 8 segundos restantes. El tiempo expiró en el despeje de Riley Dixon, pero la penalización de Smith dio a LA una jugada sin tiempo en el territorio de Denver y Dicker salió para el raro gol de campo.
“Normalmente, serías bastante conservador”, dijo Payton. ”Íbamos a tener el balón (para comenzar el tercer cuarto). Hicimos una pantalla y luego cuando el reloj bajó lo suficiente, no conseguimos ningún impulso allí”.
Tampoco realmente tuvieron el impulso el resto de la noche.
Después de un gol de campo que les dio una ventaja de 24-13 a mediados del tercer cuarto, los Broncos no pudieron detener a los Chargers, quienes anotaron tres touchdowns tardíos para negar a Denver su clasificación a los playoffs.
“Tuvimos un inicio rápido, eso me alentó”, dijo Payton. “Luego, de manera poco característica esta temporada, no terminamos ni jugamos lo suficientemente bien en la segunda mitad, tanto ofensiva como defensivamente”.
Payton había arriesgado al acordar adelantar el juego al jueves por la noche. Lo hizo porque movió el juego de los Bengals contra Cleveland al fin de semana. Los Broncos viajan a Cincinnati la próxima semana, por lo que serán los Bengals quienes tengan una semana corta en lugar de Denver.
Pero no terminar en LA pone a los Broncos en una posición precaria mientras cierran contra Joe Burrow, seguido por su último partido de la temporada contra Kansas City.
Aún tienen un 86% de posibilidades de llegar a los playoffs, pero ahora tendrán un descanso extra largo para contemplar la oportunidad perdida de asegurar su lugar antes de las fiestas.
La defensiva de Denver lidera la liga con 51 capturas. Los Broncos consiguieron un par el jueves por la noche de fuentes improbables: el ILB Drew Sanders y el OLB Dondrea Tillman.
Nuevamente, el juego terrestre. Los Broncos corrieron siete veces para 53 yardas en su primera serie, que terminó con el primer touchdown en la carrera de Audric Estime. Después de eso, corrieron 14 veces para 57 yardas, con Estime terminando con un máximo de equipo de nueve acarreos para 48 yardas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
