NYON, Suiza (AP) — La Liga de Campeones concluye en enero su primera fase, reformada para este año con una tabla general y no con grupos. Antes de que ello ocurra, un torneo menos relevante ilustró otra parte del nuevo formato de las competiciones europeas.
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Un sorteo definió los choques de repechaje en la Conference League.
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Los 16 equipos que se ubicaron del noveno al 24to puesto en la tabla única de 36 equipos, tras la primera ronda concluida el jueves, fueron emparejados en un cuadro de preclasificados, como en un torneo de tenis.
Ocho ganadores en el repechaje con partidos de ida y vuelta, el 13 y 20 de febrero, avanzarán a los octavos de final, programados en marzo, uniéndose al líder de la primera fase Chelsea, a la Fiorentina que fue tercera, y a los otros clubes situados entre los ocho mejores.
Fiorentina perdió las dos últimas finales de la Conference League.
Los cruces de playoffs incluyen un duelo entre Copenhague, participante habitual de la Liga de Campeones, que recibirá en la ida al Heidenheim, debutante en certámenes europeos.
También en la ida, Gante recibirá a Betis y Celje de Eslovenia al APOEL de Chipre, que llegó a los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2012.
Chipre es el único país con tres equipos restantes en la competición y el sorteo del viernes dispuso un derbi nacional entre Omonoia y Pafos.
Shamrock Rovers es el primer equipo irlandés en avanzar a la etapa de eliminación directa de una competición de la UEFA y jugará el duelo de ida en Noruega contra Molde.
El paso de Molde a la fase de eliminación directa fue el más dramático el jueves en la última fecha de la fase inicial.
Molde marcó un gol en el tiempo de descuento para vencer a Mlada Boleslav por 4-3 y subir del 27º al 23º lugar. Ese gol también eliminó a Mlada, que cayó al 27º sitio, y al Hearts, que descendió al 25º y fue eliminado en el desempate por el total de goles marcados.
La Liga de Campeones y la Liga Europa tendrán sus sorteos para las rondas de playoffs de eliminación el 31 de enero, después de completar su primera fase de ocho jornadas esa semana.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
