MOSCÚ (AP) — El presidente de Rusia, Vladímir Putin, se jactó el jueves de que su operación militar en Ucrania ha fortalecido a Rusia y negó que la destitución de Bashar Assad en Siria, un aliado clave de Rusia, haya dañado el prestigio de Moscú, en su conferencia de prensa y programa donde recibe llamadas del público, un evento que realiza anualmente.
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Utilizó el programa, cuidadosamente coreografiado, que duró unas 4 horas y media, para reforzar su autoridad y demostrar un control total de todo, desde los precios al consumidor hasta el equipo militar.
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Afirmó que el envío de tropas a Ucrania en 2022 impulsó el poder militar y económico de Rusia. También dijo que, si pudiera volver en el tiempo, “habría pensado que tal decisión debería haberse tomado antes” y que Rusia debería haberse “preparado para ello con antelación y más a fondo”.
“Rusia se ha vuelto mucho más fuerte en los últimos dos o tres años porque se ha convertido en un país verdaderamente soberano”, dijo. “Nos mantenemos firmes en cuanto a la economía, estamos fortaleciendo nuestro potencial de defensa, y nuestra capacidad militar actual es la más fuerte del mundo”.
Putin, que lleva casi un cuarto de siglo en el poder y comenzó otro mandato de seis años a principios de 2024, afirmó que el ejército “avanza hacia la consecución de nuestros objetivos” en lo que describe como la operación militar especial en Ucrania.
En respuesta a una pregunta sobre un nuevo misil balístico hipersónico que Rusia utilizó por primera vez el mes pasado contra Ucrania, Putin se burló de las afirmaciones de algunos expertos occidentales, que afirmaron que podría ser interceptado por las defensas aéreas de la OTAN.
Desafió burlonamente a los aliados occidentales de Ucrania a un “duelo de alta tecnología”, sugiriendo que Moscú podría dar un aviso previo de un ataque a Kiev con el misil Oreshnik y ver si Occidente podría proteger la ciudad.
“Que ellos seleccionen un objetivo, posiblemente en Kiev, que coloquen sus activos de defensa aérea allí y nosotros lo atacaremos con el Oreshnik”, dijo con una sonrisa seca. “Veamos qué sucede”.
Rusia logra avances constantes, aunque lentos, en Ucrania, pero también ha sufrido contratiempos embarazosos. El martes, el teniente general Igor Kirillov fue asesinado por una bomba colocada fuera de su edificio de apartamentos en Moscú, un audaz asesinato reivindicado por Ucrania que volvió a llevar el conflicto a las calles de la capital rusa.
Putin describió el asesinato de Kirillov como un “gran error” de las agencias de seguridad de Rusia, señalando que deberían aprender de ello y mejorar su eficiencia.
Las tropas de Moscú también combaten a las fuerzas ucranianas en la región rusa de Kursk, donde éstas lanzaron una incursión. Cuando se le preguntó cuándo se expulsará a las fuerzas ucranianas, Putin respondió que “sin duda las echaremos”, pero no dijo cuánto tiempo tomaría.
El programa, que se transmite en vivo por televisoras controladas por el estado en las 11 zonas horarias del país, suele estar dominado en gran medida por temas de carácter nacional, y periodistas y ciudadanos de a pie pueden llamar al estudio para preguntar sobre el aumento de los precios al consumidor y las hipotecas, las pensiones escasas y la falta de médicos. Pero las respuestas sobre política exterior del líder ruso son las que reciben más atención.
En un toque típico de las maratónicas conferencias de prensa, pidió a los miembros de la audiencia que desplegaran una pancarta que le entregaron los marines que combaten en Kursk mientras hablaba sobre Ucrania.
Putin se dijo abierto a posibles conversaciones con el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, quien se ha comprometido a negociar un acuerdo para poner fin al conflicto en Ucrania.
“Si nos reunimos con el señor Trump, tendremos cosas de qué hablar”, dijo, sin entrar en detalles.
Putin dijo que Rusia está abierta a llegar a acuerdos en posibles conversaciones de paz sobre Ucrania.
“La política es el arte del acuerdo”, dijo. “Siempre hemos dicho que estamos listos tanto para conversaciones como para acuerdos”. Al mismo tiempo, Putin agregó que las conversaciones deberían basarse en “la situación sobre el terreno” refiriéndose a algunas de las condiciones que había establecido previamente.
Putin ha exigido que Ucrania renuncie a su intención de unirse a la OTAN y reconozca los avances del Kremlin en su territorio. Kiev y Occidente han rechazado esas demandas.
En sus primeros comentarios sobre la caída de Assad, Putin dijo que aún no se reúne con el exgobernante sirio, a quien otorgó asilo político en Moscú, pero planea hacerlo. Dijo que le preguntará sobre Austin Tice, un periodista estadounidense que desapareció en Siria hace 12 años.
“También podemos preguntar a las personas que controlan la situación sobre el terreno en Siria”, dijo Putin, respondiendo a una pregunta de Keir Simmons de NBC, quien citó una carta que la madre de Tice le escribió al líder ruso en busca de ayuda.
Moscú ha buscado establecer contactos con los rebeldes que derrocaron a Assad para garantizar la seguridad de su personal diplomático y militar en el país y tratar de extender el arrendamiento de sus bases aéreas y navales.
“Si nos quedamos allí, necesitaremos hacer algo a favor del país anfitrión”, dijo, y agregó que Moscú ofreció usar su base aérea de Hemeimeen y una base naval en Tartus para entregas de ayuda humanitaria. “Cuáles podrían ser esos intereses, qué podríamos hacer por ellos, es un asunto que debe ser examinado minuciosamente por ambas partes”.
Pero no está claro cuánta influencia tendrá Rusia en Siria. La caída de Assad le ha asestado un golpe doloroso, ya que Rusia luchó durante nueve años para sostenerlo durante la guerra civil del país.
Aun así, Putin negó que los hechos hubieran debilitado a Moscú y argumentó que logró su objetivo de destruir a los grupos “terroristas” en Siria mediante una campaña aérea lanzada en apoyo de Assad en 2015. Afirmó que los grupos rebeldes que luchaban contra Assad han cambiado y que Occidente está listo para establecer lazos con ellos.
“Eso significa que nuestros objetivos se han logrado”, dijo Putin.
Describió a Israel como el “principal beneficiario” de la caída de Assad y señaló el despliegue de tropas israelíes en el sur de Siria. Expresó la esperanza de que Israel retire esas fuerzas, pero señaló que continúa aumentándolas.
Indicó que el ejército sirio ofreció poca resistencia a la ofensiva de la oposición, y dijo que Rusia trasladó a 4.000 tropas iraníes desde su base aérea de Hemeimeem a Teherán.
Putin comenzó la sesión diciendo que la economía de Rusia está en vías de crecer casi 4% este año. Reconoció que los precios al consumidor son altos, con una inflación de 9,3%, pero insistió en que la situación económica permanece “estable”.
Putin esquivó una pregunta sobre el aborto y la pornografía en Rusia, así como sobre la inhumación del cuerpo del fundador de la Unión Soviética, Vladímir Lenin, que ha estado expuesto en un mausoleo en la Plaza Roja durante casi un siglo.
Cuando se le preguntó sobre la decisión del presidente Joe Biden de indultar a su hijo, Hunter, para evitarle una posible pena de prisión por delitos graves relacionados con armas e impuestos, Putin dijo que no criticaría al líder estadounidense.
“En cuanto a Biden, es un político, y siempre es importante qué lado prevalece: el político o el humano”, dijo. “Resultó que había un mayor aspecto humano en Biden. No lo condenaría por esto”.
El programa anual es una combinación de espectáculo y conferencia de prensa. Los periodistas en el salón cerca del Kremlin agitan carteles y pancartas coloridas para atraer la atención de Putin.
Los medios estatales rusos informaron que los ciudadanos comunes enviaron más de dos millones de preguntas antes del programa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
