MACAO (AP) — El presidente de China, Xi Jinping, comenzó el miércoles una visita de tres días a Macao para conmemorar el 25to aniversario del retorno de la ciudad de casinos al control chino. Xi y su esposa, Peng Liyuan, fueron recibidos en el aeropuerto con una elaborada ceremonia que incluía danzas de leones y dragones. Xi dijo a los periodistas que Macao, una antigua colonia portuguesa de 687.000 habitantes, es “la perla en la palma de la madre patria”.
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“Creo que mientras aprovechemos plenamente las ventajas institucionales de ‘un país, dos sistemas’, nos atrevamos a esforzarnos y tengamos el valor de innovar, Macao ciertamente creará un mañana aún mejor”, afirmó.
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Al igual que el vecino centro financiero de Hong Kong, Beijing ha gobernado Macao bajo el principio de “un país, dos sistemas” que permite a las ciudades conservar sus propios sistemas legales y económicos al estilo occidental. Macao es la única ciudad en China donde el juego de casinos es legal.
Desde la entrega de 1999 de Portugal a China, Macao ha pasado de ser un centro de casinos monopolizado a convertirse en el centro de juego más grande del mundo, inundado por turistas, principalmente de China continental.
A lo largo de los años, los crímenes violentos vinculados al crimen organizado fueron controlados. Los residentes mayores generalmente consideran que su fortuna ha mejorado bajo el dominio chino, señalando un mejor bienestar y remesas anuales de dinero respaldadas por enormes reservas de impuestos de juegos.
Pero tras enormes protestas antigubernamentales en 2019 en la cercana Hong Kong, las autoridades han endurecido aún más el control en la ciudad, aunque el activismo político allí no representaba la misma amenaza para Beijing.
Una vigilia conmemorativa de la sangrienta represión militar de China en 1989 contra las protestas prodemocracia en la Plaza de Tiananmen fue prohibida. Figuras prodemocracia fueron excluidas de participar en la elección legislativa en 2021. El año pasado, la ciudad endureció su ley de seguridad nacional y la disidencia política vocal ha sido en gran medida silenciada.
Las autoridades chinas están más preocupadas por diversificar la economía de Macao, que ha dependido en gran medida de los sectores del juego y el turismo.
Su líder entrante, Sam Hou Fai, quien fue elegido por unos 400 leales a Beijing en octubre, dijo que la diversificación económica es un tema clave. El exjuez principal prometió acelerar los planes para impulsar el turismo y otros sectores como medicina tradicional, finanzas, tecnología, exposiciones y comercio.
Sin embargo, la ciudad sigue dependiendo de la industria del juego para los ingresos que respaldan los programas de bienestar y otros objetivos establecidos por Beijing, según los analistas.
Xi asistirá a la ceremonia de inauguración del nuevo gobierno el viernes y se espera que exponga sus expectativas para la ciudad.
China ha ayudado a promover el desarrollo de Macao designando una zona especial en la isla vecina de Hengqin, en la ciudad de Zhuhai, que las autoridades de Macao y China continental administrarán conjuntamente.
La seguridad se ha reforzado durante la visita de Xi, lo que incluía una prohibición de volar drones entre el 14 y el 22 de diciembre.
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Leung informó desde Hong Kong.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
