WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Personas heridas llegaban a un hospital en Vanuatu mientras surgían reportes no confirmados de víctimas, después de que la nación insular en el sur del Pacífico se viera sacudida por un poderoso terremoto de magnitud 7,3 que golpeó justo frente a la costa el martes.
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Una alerta de tsunami fue cancelada menos de dos horas después del sismo. Con las comunicaciones aún interrumpidas horas después del temblor y escasa información oficial, comenzaron a surgir relatos de testigos sobre víctimas en redes sociales y a través de llamadas telefónicas esporádicas.
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El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) situó el terremoto a una profundidad de 57 kilómetros (35 millas) con epicentro a 30 kilómetros (18 millas) al oeste de Port Vila, la ciudad más grande de Vanuatu, un grupo de 80 islas donde viven unas 330.000 personas. El temblor se vio seguido por una réplica de magnitud 5,5 cerca de la misma ubicación.
No estaba inmediatamente claro cuánto daño había causado, ya que las líneas telefónicas y los sitios web del gobierno seguían fuera de servicio y los canales oficiales no se habían actualizado, pero reportes de destrucción generalizada iban apareciendo en redes sociales y en entrevistas.
Dan McGarry, un periodista con sede en Port Vila, dijo a The Associated Press que había oído que un agente de policía había muerto en el terremoto ante el Hospital Central de Vila. McGarry vio a tres personas en camillas “con evidente malestar”, dijo. Los médicos trabajaban “tan rápido como podían” en un centro de triaje fuera de la sala de urgencias, agregó. Pero la nación no está equipada para un evento de víctimas masivas, dijo McGarry.
Un video compartido por la Corporación de Radiodifusión y Televisión de Vanuatu mostró multitudes fuera del hospital. Los números de teléfono de la policía, el hospital y otras agencias públicas no conectaban. No había informes oficiales de víctimas.
Los informes de personas atrapadas dentro de edificios tampoco pudieron ser confirmados de inmediato. Un video publicado en redes sociales parecía mostrar edificios dañados en Port Vila, incluyendo uno que había colapsado sobre varios autos. Un portavoz de la Cruz Roja en Fiyi dijo que el jefe de la oficina de ayuda de la agencia en Vanuatu había informado de daños generalizados antes de que se cortaran las comunicaciones.
Un edificio que alberga varias misiones diplomáticas en Port Vila —incluidas las de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda— sufrió daños significativos, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda. Los funcionarios estaban en proceso de localizar al personal de la Alta Comisión de Nueva Zelanda, dijo un portavoz.
Un video publicado en redes sociales mostraba el edificio con algunos daños en su estructura, como ventanas combadas y escombros que habían caído de las paredes al suelo. Otras fotos y videos publicados mostraron artículos y estantes que habían caído al suelo de tiendas y deslizamientos de tierra que parecían bloquear algunas carreteras.
Katie Greenwood, jefa regional con sede en Fiyi de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, dijo a la Corporación de Radiodifusión Australiana que el área del centro de Port Vila estaba llena de grandes edificios y hoteles. “No hemos escuchado en este momento sobre ninguna víctima, pero me sorprendería si no escuchamos esa mala noticia proveniente de Port Vila en algún momento”, dijo.
McGarry dijo que un “deslizamiento de tierra masivo” en la terminal internacional de mercancías probablemente obstaculizaría la recuperación del país. La pista del aeropuerto también está dañada, dijo.
La posición de Vanuatu en una zona de subducción —donde la placa tectónica indoaustraliana se mueve debajo de la placa del Pacífico— hace comunes los terremotos de magnitud superior a 6, y los edificios del país están diseñados para resistir daños sísmicos. “Creo que podría haber sido peor”, dijo McGarry. Sin embargo, señaló, era “por mucho” el sismo más grave que había experimentado durante 21 años en Vanuatu.
En las horas posteriores al terremoto, el USGS dijo que la amenaza de tsunami había pasado. La agencia había advertido anteriormente del riesgo de olas de hasta 1 metro (3 pies) por encima del nivel de la marea.
Las autoridades en Australia y Nueva Zelanda, ambas ubicadas en el océano Pacífico, dijeron que no había amenaza de tsunami para sus países.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda dijo que ahora había 45 neozelandeses registrados en Vanuatu. El ministerio no proporcionó detalles sobre el estado de sus ciudadanos.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Australia dijo que estaba en condiciones de proporcionar una amplia variedad de apoyo, según la necesidad, a través de programas de emergencia y desarrollo.
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El periodista de Associated Press Rod McGuirk en Melbourne, Australia, contribuyó con este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
