LUQUE, Paraguay (AP) — El sake es quizás más japonés que el mundialmente famoso sushi. Se elabora en centenarias bodegas ubicadas en la cima de las montañas, se consume en pubs conocidos como izakayas, se sirve en bodas y se ofrece ligeramente frío en brindis especiales.
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El suave vino de arroz, que juega un papel fundamental en las tradiciones culinarias de Japón, fue inscrito el miércoles por la UNESCO en su lista de “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad”.
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Durante una reunión en Luque, Paraguay, los miembros del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO reconocieron mediante una votación 45 prácticas y productos culturales de todo el mundo, incluido el queso blanco brasileño, el pan de yuca caribeño y el jabón de aceite de oliva palestino.
A diferencia de la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO, la cual incluye lugares de importancia para la humanidad como las Pirámides de Giza en Egipto, la designación de Patrimonio Cultural Inmaterial abarca productos y prácticas de diferentes culturas que merecen reconocimiento.
La delegación japonesa acogió con satisfacción la designación.
“El sake es considerado como un regalo divino y es esencial en los eventos sociales y culturales de Japón”, dijo Kano Takehiro, el embajador japonés ante la UNESCO, en declaraciones a The Associated Press.
El sake tiene pocos ingredientes básicos: arroz, agua, levadura y koji, un moho de arroz, que descompone los almidones en azúcares fermentables, tal como sucede con la malta en la producción de la cerveza. El agotador proceso de dos meses incluye el cocido al vapor, el mezclado, la fermentación y el prensado.
El arroz, el cual ejerce un tremendo poder de mercadeo como parte de la identidad cultural de Japón, es clave en la elaboración de la bebida.
Para que un producto sea catalogado como sake japonés, el arroz debe ser japonés.
Según la delegación japonesa, el reconocimiento captura más que el simple conocimiento artesanal en la elaboración del sake de alta calidad. También honra una tradición que se remonta a unos 1.000 años: el sake aparece en la famosa novela japonesa del siglo XI “La historia de Genji”, como la bebida de elección en la refinada corte Heian.
Ahora, las autoridades esperan restaurar la imagen del sake como la principal bebida alcohólica de Japón, incluso mientras los jóvenes del país se inclinan más por el vino importado o la cerveza y el whisky nacionales.
“Significa mucho para Japón y para los japoneses”, dijo Takehiro sobre la designación de la UNESCO. “Esto ayudará a renovar el interés en la elaboración tradicional del sake”.
Además, las cervecerías japonesas han expresado esperanza en que la inclusión en la lista pueda dar un pequeño impulso a la economía de exportación del país, a medida que la popularidad del sake va en aumento en todo el mundo en medio de un creciente interés por la cocina japonesa.
Las exportaciones de sake, principalmente hacia Estados Unidos y China, generan actualmente más de 265 millones de dólares al año, según la Asociación de Fabricantes de Sake y Shochu de Japón, un grupo comercial.
La delegación de Japón parecía lista para celebrar el miércoles, al clásico estilo japonés.
Tras el anuncio, Takehiro levantó una caja de ciprés llena de botellas de sake para brindar.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
