KIBBUTZ MALKIYA, Israel (AP) — Dean Sweetland mira una calle desolada en la comunidad israelí de Kibbutz Malkiya. Ubicado en una colina que mira hacia la frontera con Líbano, el pueblo permanece casi vacío tras ser abandonado hace un año.
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La guardería está cerrada. Las casas están descuidadas. Partes del paisaje muestran las cenizas de los incendios provocados por los cohetes de Hezbollah. Aun después de un tenso cese al fuego entre Israel y el grupo armado, diseñado para permitir que los israelíes regresen al norte, el ambiente está lejos de ser festivo.
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“El cese al fuego es una basura”, dijo Sweetland, jardinero y miembro del escuadrón de seguridad civil del kibbutz. ”¿Esperas que llame a mis amigos y les diga, ‘Todas las familias deberían volver a casa’? No.”
Al otro lado de la frontera, los civiles libaneses congestionan las carreteras en su prisa por volver a sus hogares en el sur del país, pero la mayoría de los residentes del norte de Israel han recibido el cese al fuego con sospecha y aprensión.
“Hezbollah aún podría volver a la frontera, ¿y quién nos protegerá cuando lo haga?”, preguntó Sweetland.
El gobierno de Israel busca revivir las áreas del norte del país, particularmente la línea de comunidades que colindan directamente con Líbano y que han desempeñado una importante función al delimitar la frontera de Israel.
Pero el temor a Hezbollah, la desconfianza en las fuerzas de paz de Naciones Unidas encargadas de mantener el cese al fuego, la profunda ira hacia el gobierno y el deseo de algunos israelíes de seguir reconstruyendo sus vidas en otros lugares impiden que muchas personas regresen de inmediato.
Cuando la tregua entró en vigor, unos 45.000 israelíes ya habían evacuado el norte. Huyeron de sus hogares después de que Hezbollah comenzara a disparar a través de la frontera el 8 de octubre de 2023, en solidaridad con su aliado Hamás en Gaza. Eso desencadenó más de un año de intercambios transfronterizos, en los que las aldeas libanesas del sur y las comunidades israelíes frente a la frontera sufrieron la mayor parte del dolor.
En la fase inicial de 60 días de la tregua, se supone que Hezbollah retirará su presencia armada de una amplia franja del sur de Líbano donde, según el ejército, el grupo político-paramilitar se atrincheró durante años, acumuló armas y estableció sitios de lanzamiento de cohetes y demás infraestructura. De acuerdo con el cese al fuego, una fuerza de paz de la ONU, conocida como UNIFIL, y una mayor presencia del ejército libanés deberán asegurar que Hezbollah no regrese.
Muchos residentes del norte de Israel son escépticos de que la paz se mantenga.
Sarah Gould, quien evacuó Kibbutz Malkiya al inicio de la guerra con sus tres hijos, dijo que Hezbollah siguió disparando contra la comunidad hasta el primer minuto en que el cese al fuego entró en vigor en las primeras horas del miércoles.
“Entonces, que el gobierno me diga que Hezbollah está neutralizado”, dijo, “es una mentira perfecta.”
En Gaza, donde Israel mantiene una guerra que ha provocado la muerte de más de 44.000 palestinos, su objetivo es erradicar a Hamás. Pero en Líbano, su finalidad se limitaba a alejar a Hezbollah de la frontera para que los residentes del norte pudieran volver a casa.
Los críticos israelíes dicen que el gobierno debería haber proseguido su lucha para incapacitar completamente a Hezbollah o despejar el área fronteriza, que alberga a cientos de miles de libaneses.
“No comenzaré siquiera a considerar la posibilidad de volver a casa hasta que sepa que hay una zona muerta de varios kilómetros a través de la frontera”, dijo Gould, de 46 años.
Algunos israelíes cautelosos regresaron a casa el jueves y el viernes a áreas más alejadas de la frontera. Pero varias comunidades como Kibbutz Manara, ubicadas en una pequeña franja de tierra entre Líbano y Siria, siguieron siendo pueblos fantasmas.
Orna Weinberg, de 58 años, que nació y creció en Manara, dijo que era demasiado pronto para decir si el cese al fuego protegería a la comunidad.
Ubicado por encima de todos los otros pueblos fronterizos, Manara fue especialmente vulnerable al fuego de Hezbollah durante la guerra. Tres cuartas partes de sus estructuras fueron dañadas.
En la cocina y el comedor comunitarios del kibbutz, las vigas del techo se han derrumbado. Las tablas del suelo están desprendidas y cubiertas con cenizas de incendios, que también destruyeron gran parte de los cultivos del kibbutz.
Abundan los fragmentos de cohetes. El torso de un maniquí, un señuelo vestido de verde militar, yace en el suelo.
Weinberg intentó permanecer en Manara durante la guerra, pero después de que la metralla antitanque dañara su casa, los soldados le ordenaron que se fuera. El jueves, caminó por su calle, que mira directamente hacia un puesto de UNIFIL que separa el kibbutz de una línea de aldeas libanesas que han sido diezmadas por el bombardeo y las demoliciones israelíes.
Weinberg dijo que UNIFIL no evito que Hezbollah acumulara recursos en el pasado, ”¿entonces por qué podrían hacerlo ahora?”
“Un cese al fuego solo le da a Hezbollah la oportunidad de reconstruir su poder y volver a los lugares de los que fueron expulsados”, afirmó.
La tregua parecía frágil.
Reporteros de Associated Press escucharon ráfagas esporádicas de disparos, probablemente tropas israelíes que disparaban a libaneses que intentaban entrar en los poblados. El ejército de Israel dice que impide temporalmente que los civiles libaneses vuelvan a sus hogares, ubicados en una línea de poblados más cercanos a la frontera, hasta que el ejército libanés pueda desplegarse allí con fuerza.
Aunque el ambiente a lo largo de la frontera era tenso, Malkiya mostraba señales de paz. Sin los cohetes de Hezbollah, algunos residentes regresaron brevemente al kibbutz para mirar cautelosamente alrededor.
En un mirador con vista a la frontera, donde se podían distinguir los enormes restos de aldeas libanesas, se reunieron alrededor de 30 soldados. Hasta hace unos días, habrían sido blancos fáciles para el fuego de Hezbollah.
Malkiya ha sufrido menos daños que Manara. Aun así, los residentes dijeron que no regresarían de inmediato. Durante un año de desplazamiento, muchos han reiniciado sus vidas en otros lugares, y la idea de volver a un pueblo fronterizo en la línea de combate es desalentadora.
En Líbano, donde el bombardeo y los ataques terrestres israelíes desplazaron a cerca de 1,2 millones de personas, algunos de los desplazados se apiñaron en escuelas convertidas en refugios o durmieron en las calles.
En Israel, el gobierno pagó hoteles para los evacuados y ayudó a inscribir a los niños en nuevas escuelas. Gould pronosticó que los residentes volverían al kibbutz solo cuando los subsidios gubernamentales para su alojamiento se agotaran: “no porque quieran, sino porque sienten que no pueden permitirse una alternativa”.
“No es solo un problema de seguridad”, dijo Gould. “Hemos pasado más de un año reconstruyendo nuestras vidas dondequiera que aterrizamos. Es una cuestión de tener que recoger eso y mudarse a otro lugar, a algún sitio que técnicamente es nuestra antigua casa, pero no un hogar. Nada se siente igual”.
No se sabe si las escuelas en las comunidades fronterizas tendrán suficientes alumnos para reabrir, dijo Gould, y sus hijos ya están inscritos en otro lugar. Ha disfrutado vivir más lejos de la frontera, lejos de una zona de guerra abierta.
Asimismo, muchas personas sienten que las comunidades fueron abandonadas por el gobierno, dijo Sweetland.
Sweetland es uno de los cerca de 25 voluntarios de seguridad civil que se quedaron durante la guerra, enfrentando continuos ataques con cohetes para mantener a flote el kibbutz. Repararon casas dañadas, apagaron incendios y ayudaron a reemplazar el generador del kibbutz cuando fue destruido por el fuego de Hezbollah. Estaban solos, sin bomberos ni policías dispuestos a arriesgarse a venir, dijo.
“No tuvimos ayuda durante meses y meses y meses, y suplicamos, ‘Por favor, ayúdennos’”.
Sweetland dijo que seguirá vigilando los senderos silenciosos de la comunidad, que alguna vez fue vibrante, con la esperanza de que sus vecinos pronto se sientan lo suficientemente seguros para regresar. Pero previó que esto tomaría meses.
Weinberg espera mudarse de vuelta a Manara tan pronto como sea posible. El jueves, vio a una antigua vecina que estaba a punto de irse tras revisar los daños en su casa.
Weinberg le tomó la mano a través de la ventana del auto, preguntándole cómo estaba. La mujer hizo una mueca y comenzó a llorar. Sus manos se separaron mientras el auto atravesaba lentamente las puertas y se alejaba.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
