WASHINGTON (AP) — El presidente electo Donald Trump ha reunido a un equipo de médicos contestatarios y críticos de la atención sanitaria en Estados Unidos para cumplir con una agenda destinada a reorganizar la forma en que el gobierno federal supervisa los medicamentos, los programas de salud y la nutrición.
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El martes por la noche, Trump nominó al doctor Jay Bhattacharya para dirigir los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), eligiendo a un opositor de los confinamientos en la pandemia de COVID-19 y los mandatos de vacunación para que encabece la principal agencia de investigación médica del país. Es el más reciente de una serie de nominados de Trump que criticaron las medidas aplicadas para combatir al COVID-19.
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Se prevé que Bhattacharya y los otros nominados desempeñen papeles fundamentales en la implementación de la extensa agenda “Hagamos que Estados Unidos sea saludable de nuevo” de Robert F. Kennedy Jr., que propone eliminar miles de aditivos de los alimentos en Estados Unidos, erradicar los conflictos de interés en las agencias, e incentivar el consumo de alimentos más saludables en los almuerzos escolares y otros programas de nutrición. Trump nominó a Kennedy para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa los NIH y otras agencias federales de salud.
Las nuevas prioridades de salud tienen poco parecido con las del primer gobierno de Trump, que se centró en reducir regulaciones para las empresas de alimentos, medicamentos y agricultura.
“Estamos escuchando una melodía muy diferente a medida que nos adentramos en este nuevo gobierno de Trump”, dijo Gabby Headrick, investigadora de nutrición en la facultad de salud pública de la Universidad George Washington. “Es importante que procedamos con cautela y recordemos algunas de las pérdidas en cuestiones de salud pública que vimos la primera vez”.
Los nominados de Trump no tienen experiencia en dirigir agencias burocráticas grandes, pero saben cómo hablar de salud en televisión.
El elegido para manejar los Centros de Medicare y Medicaid, el doctor Mehmet Oz, condujo un programa de entrevistas durante 13 años y es un conocido influencer de bienestar y estilo de vida. El nominado para encabezar la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), el doctor Marty Makary, y la nominada para directora de salud pública, la doctora Janette Nesheiwat, habían sido colaboradores frecuentes de Fox News, de tendencia conservadora.
Algunos de ellos tienen vínculos con Florida, al igual que muchos otros nominados al gabinete de Trump: Dave Weldon, elegido para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, representó al estado en el Congreso durante 14 años.
A continuación presentamos un vistazo a cómo los nominados podrían llevar a cabo los planes de Kennedy para “reorganizar” las agencias, que tienen un presupuesto total de 1,7 billones de dólares y emplean a 80.000 científicos, investigadores, médicos y otros funcionarios:
Los Institutos Nacionales de Salud, con un presupuesto de 48 mil millones de dólares, financian la investigación médica a través de subvenciones a científicos de todo el país, y también llevan a cabo sus propias investigaciones.
Bhattacharya, economista de la salud y médico en la Universidad de Stanford, fue uno de los tres autores de la Declaración de Great Barrington, una carta de octubre de 2020 que sostenía que los confinamientos estaban causando un daño irreparable.
El documento —que se publicó antes de que las vacunas contra el COVID-19 estuvieran disponibles— promovía la “inmunidad de rebaño”, la idea de que las personas con bajo riesgo deberían vivir normalmente mientras desarrollan inmunidad al COVID-19 a través de las infecciones. Más bien la protección debería centrarse en las personas que corrían mayor riesgo, señaló el documento.
“Creo que los confinamientos fueron el mayor error de salud pública”, declaró Bhattacharya en marzo de 2021 durante un panel convocado por el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
La Declaración de Great Barrington fue acogida por algunos en el primer gobierno de Trump, incluso a pesar de que fue ampliamente denunciada por expertos en enfermedades. El entonces director de los NIH, el doctor Francis Collins, la calificó de peligrosa y “no ciencia convencional”.
Su nominación requeriría de la aprobación del Senado.
Kennedy ha dicho que haría una pausa el desarrollo de medicamentos y la investigación de enfermedades infecciosas de los NIH, y cambiaría su enfoque a las enfermedades crónicas. También le gustaría mantener la financiación de los NIH lejos de los investigadores con conflictos de interés. En 2017 dijo que la agencia no estaba haciendo suficiente investigación sobre el papel de las vacunas en el autismo, una idea que ha sido desmentida desde hace tiempo.
Los CDC, con sede en Atlanta y un presupuesto básico de 9.200 millones de dólares, están a cargo de proteger a los estadounidenses de brotes de enfermedades y otras amenazas para la salud pública.
Desde hace tiempo Kennedy ha arremetido contra las vacunas y criticado a los CDC, alegando repetidas veces que en la agencia hay corrupción. En un podcast de 2023 dijo que “no hay vacuna que sea segura y efectiva”, y alentó a las personas a resistir las pautas de los CDC sobre si los niños deben vacunarse y cuándo. La Organización Mundial de la Salud estima que las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en los últimos 50 años, y que 100 millones de ellas eran bebés.
Hace décadas, Kennedy encontró puntos en común con Weldon, quien prestó servicio en el Ejército y fue médico internista antes de representar a un distrito legislativo del centro de Florida de 1995 a 2009.
En la década de 2000, Weldon desempeñó un papel destacado en un debate sobre si había una relación entre un conservante de vacunas llamado timerosal y el autismo. Fue miembro fundador de la bancada del autismo en el Congreso e intentó prohibir el timerosal en todas las vacunas.
Desde 2001, todas las vacunas fabricadas para el mercado estadounidense y recomendadas rutinariamente para niños de 6 años o menos no han contenido timerosal o sólo trazas, con la excepción de la vacuna antigripal inactivada. Mientras tanto, estudio tras estudio no encontró evidencia de que el timerosal causara autismo.
El historial de votación de Weldon en el Congreso deja entrever que podría respaldar los empeños republicanos para reducir el tamaño de los CDC, incluida la eliminación del Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, que trabaja en temas como ahogamientos, sobredosis de drogas y muertes por disparos.
Kennedy ha sido extremadamente crítico de la FDA, que tiene 18.000 empleados y es responsable de la seguridad y eficacia de los medicamentos recetados, vacunas y otros productos médicos, así como de supervisar cosméticos, cigarrillos electrónicos y la mayoría de los alimentos.
Makary, el elegido por Trump para dirigir la FDA, es profesor en la Universidad Johns Hopkins, cirujano capacitado y oncólogo. Está estrechamente alineado con Kennedy en varios temas.
Makary ha denunciado el excesivo recetar de medicamentos, el uso de pesticidas en alimentos y la influencia de las compañías farmacéuticas y de seguros sobre médicos y reguladores gubernamentales.
Kennedy ha insinuado que limpiará departamentos "enteros” de la FDA, y recientemente también amenazó con despedir a empleados de esa agencia por la “supresión agresiva” de una serie de productos y terapias no comprobados, incluidas las células madre, la leche cruda, los psicodélicos y tratamientos desacreditados de la era de la pandemia de COVID como la hidroxicloroquina.
Las opiniones contestatarias de Makary durante la pandemia de COVID-19 incluyeron el cuestionar la necesidad de aplicar refuerzos de esa vacuna niños pequeños.
La agencia proporciona cobertura de atención médica a más de 160 millones de personas a través de Medicaid, Medicare y la Ley del Cuidado de Salud Asequible, y también establece las tarifas de pago de Medicare para hospitales, médicos y otros proveedores. Con un presupuesto de 1.1 billones de dólares y más de 6.000 empleados, Oz tiene una agencia masiva que dirigir si es confirmado, y una agencia de la que Kennedy no ha hablado mucho.
Mientras que Trump intentó eliminar la Ley del Cuidado de Salud Asequible en su primer mandato, Kennedy aún no ha apuntado a ella.
El gobierno del presidente Joe Biden reveló el martes un nuevo plan para obligar a Medicare y Medicaid a cubrir medicamentos para bajar de peso como Wegovy y Zepbound para muchos estadounidenses obesos. Kennedy se ha opuesto a la idea, diciendo que más bien los programas de seguro patrocinados por el gobierno deberían expandir la cobertura de alimentos más saludables e inscripciones a gimnasios.
Durante su campaña, Trump dijo que protegería el Medicare, el cual proporciona seguro para los estadounidenses de edad avanzada. Oz ha respaldado la expansión de Medicare Advantage, una versión privada de Medicare que es popular, pero también una fuente de fraude generalizado.
Kennedy no parece haber dicho mucho públicamente sobre lo que le gustaría que haga la directora de salud pública.
El médico principal de la nación tiene poco poder administrativo, pero puede influir en lo que representa un peligro para la salud pública y qué hacer al respecto, sugiriendo cosas como etiquetas de advertencia para productos y emitiendo avisos. El actual director de salud pública, Vivek Murthy, declaró en junio que la violencia con armas en Estados Unidos era una crisis de salud pública.
La elegida por Trump para el puesto, Nesheiwat, es directora médica en la ciudad de Nueva York de CityMD, un grupo de instalaciones de atención de urgencias. También ha aparecido en Fox News y otros programas de televisión, es autora de un libro sobre el “poder transformador de la oración” en su carrera médica, y respalda una marca de suplementos vitamínicos.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
