MANILA, Filipinas (AP) — El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., promulgó el viernes dos leyes que reafirman la extensión de los territorios marítimos de su país y el derecho a los recursos, incluidos en el mar de la China Meridional, lo que ha enfurecido a Beijing, que reclama casi en su totalidad la disputada vía fluvial.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que convocó al embajador de Filipinas en la nación para presentar una “protesta severa”. El ministerio condenó la medida como un intento de “solidificar el fallo ilegal del caso de arbitraje del mar de la China Meridional a a través de legislación doméstica”.
Las confrontaciones entre las guardias costeras y las fuerzas navales chinas y filipinas en el disputado paso marítimo han aumentado alarmantemente desde el año pasado. Esto ha despertado temores de que Estados Unidos —el aliado de tratado de larga data de Manila— pueda verse arrastrado a un conflicto mayor.
Las leyes, denominadas acta de Zonas Marítimas Filipinas y acta de Carriles Marítimos Archipelágicos Filipinos, fueron firmadas por Marcos en una ceremonia televisada a nivel nacional a la que asistieron altos funcionarios militares y de seguridad nacional. Estas leyes refuerzan aún más el rechazo de Manila a las reclamaciones de China sobre prácticamente todo el paso marítimo, y estipulan penas de cárcel y multas severas para los infractores.
“Estas señalan nuestra resolución de proteger nuestros recursos marítimos, preservar nuestra rica biodiversidad y asegurar que nuestras aguas sigan siendo una fuente de vida y sustento para todos los filipinos”, dijo Marcos.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que la medida “infringe gravemente la soberanía territorial de China y los derechos e intereses marítimos en el mar de la China Meridional”.
“China condena enérgicamente y se opone firmemente a ello”, dijo.
En un nuevo mapa nacional que publicó el año pasado, el gobierno chino demarcó su reclamación sobre prácticamente todo el mar de la China Meridional con líneas discontinuas vagas que provocaron protestas y rechazos de estados costeros rivales y gobiernos, incluidos Malasia, Vietnam, Taiwán, Indonesia y Filipinas.
El acta de zonas marítimas demarca partes clave del territorio del archipiélago filipino y aguas adyacentes donde tiene plena soberanía y derechos soberanos bajo la ley internacional y la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar de 1982, dijeron funcionarios filipinos.
Esas zonas incluyen la Zona Económica Exclusiva del país, un tramo de agua de 370 kilómetros (200 millas náuticas), donde un estado costero como Filipinas tiene derechos exclusivos para explotar energía y otros recursos. Los barcos y aviones extranjeros tienen un derecho reconocido internacionalmente conocido como “paso inocente” para pasar por dicha zona, siempre que la seguridad del estado costero no se vea amenazada.
El acta de carriles marítimos archipelágicos permite a Filipinas designar carriles marítimos y rutas aéreas en el archipiélago por donde pueden transitar barcos y aviones extranjeros bajo su regulación y en cumplimiento con la ley internacional.
“Estos instrumentos legales solidifican nuestro territorio y mejoran nuestra capacidad para proteger nuestro país contra cualquier infracción”, dijo el Asesor de Seguridad Nacional, Eduardo Año.
Marcos dijo que las leyes cumplen con la ley internacional y la UNCLOS, pero muchas de sus disposiciones están en marcado contraste con las reclamaciones de Beijing en el Mar del Sur de China y probablemente serán rechazadas y desafiadas por China.
No está claro cómo Filipinas podría hacer cumplir las leyes, que entrarán en vigor 15 días después de su publicación en el boletín oficial del gobierno o en un periódico, dadas las acciones cada vez más agresivas de China para impulsar sus reclamaciones.
Copias de las leyes promulgadas por Marcos no estaban disponibles de inmediato, pero una versión final del proyecto de ley de zonas marítimas indicaba que “todas las islas artificiales construidas dentro de la ZEE filipina pertenecen al gobierno de Filipinas”.
China ha transformado siete arrecifes disputados en lo que ahora son bases insulares protegidas por misiles, incluido el Arrecife Mischief, que se encuentra dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas.
La ley basa los derechos marítimos de Filipinas en la UNCLOS, las leyes filipinas y un fallo de arbitraje internacional de 2016 que invalidó las extensas reclamaciones territoriales de China basadas en motivos históricos.
China se negó a participar en ese arbitraje, rechazó el fallo y continúa desafiándolo. Su enorme guardia costera, marina, fuerza aérea y flotas de milicias sospechosas han utilizado cañones de agua, láseres de grado militar y maniobras peligrosas en el mar y en el aire para intimidar a las fuerzas rivales a las que acusa de adentrarse en lo que Beijing llama su territorio.
Washington ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas, su aliado de tratado más antiguo en Asia, si las fuerzas, aeronaves o barcos filipinos sufren un ataque armado en las aguas disputadas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.