FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Una mujer que se declaró culpable de disfrazarse de payaso y asesinar en 1990 a la esposa de un hombre con quien luego se casó fue liberada de prisión el sábado, poniendo fin a un caso que ha sido extraño incluso para los estándares de Florida.
Sheila Keen-Warren, de 61 años, fue liberada 18 meses después de declararse culpable de asesinato en segundo grado por la muerte a tiros de Marlene Warren, muestran los registros del Departamento de Correcciones de Florida. El acuerdo de culpabilidad llegó poco antes de que comenzara su juicio.
Keen-Warren, quien ha mantenido su inocencia incluso después de su declaración, fue sentenciada a 12 años de prisión. Pero había estado bajo custodia durante siete años desde su arresto en 2017, y la ley de Florida en 1990 permitía un crédito significativo por buen comportamiento. Se esperaba que fuera liberada en unos dos años.
“Sheila Keen-Warren siempre será una asesina convicta confesa y llevará esa mancha todos los días por el resto de su vida”, dijo el fiscal del condado Palm Beach, Dave Aronberg, en un comunicado el sábado.
Greg Rosenfeld, el abogado de Keen-Warren, ha dicho que ella solo aceptó el acuerdo de culpabilidad porque sería liberada en menos de dos años y enfrentaba una sentencia de cadena perpetua si era condenada en el juicio.
“Estamos absolutamente encantados de que la Sra. Keen-Warren haya sido liberada de prisión y esté regresando con su familia. Como hemos dicho desde el principio, ella no cometió este crimen”, dijo el sábado en un mensaje de texto.
El hijo de Marlene Warren, Joseph Ahrens, y sus amigos estaban en casa cuando dijeron que una persona vestida de payaso tocó el timbre. Él dijo que cuando su madre respondió, el payaso le entregó algunos globos. Después de que ella respondió, “Qué bonito”, el payaso sacó una pistola y le disparó en la cara antes de huir.
Los investigadores habían sospechado durante mucho tiempo de Keen-Warren en el asesinato, pero no fue arrestada hasta 27 años después cuando dijeron que las pruebas de ADN mejoradas la vincularon con evidencia encontrada en el coche de huida. Rosenfeld ha calificado esa evidencia de débil.
En el momento del tiroteo, Keen-Warren era empleada del esposo de Marlene Warren, Michael, en su lote de autos usados. Desde 2002, ha sido su esposa — eventualmente se mudaron a Abington, Virginia, donde dirigían un restaurante justo al otro lado de la frontera con Tennessee.
Los testigos dijeron a los investigadores en 1990 que la entonces Sheila Keen y Michael Warren tenían un romance, aunque ambos lo negaron.
A lo largo de los años, los detectives dijeron que empleados de la tienda de disfraces identificaron a Sheila Warren como la mujer que había comprado un traje de payaso unos días antes del asesinato.
Y uno de los dos globos — uno plateado que decía “Eres el Mejor” — se vendió solo en una tienda, un supermercado Publix cerca de la casa de Keen-Warren. Los empleados dijeron a los detectives que una mujer que se parecía a Keen-Warren había comprado los globos una hora antes del tiroteo.
El presunto coche de huida fue encontrado abandonado con fibras naranjas parecidas a cabello en su interior. El convertible Chrysler blanco había sido reportado como robado del lote de autos de Michael Warren un mes antes del tiroteo. Keen-Warren y su entonces esposo reposesionaban autos para él.
Familiares dijeron al Palm Beach Post en 2000 que Marlene Warren, quien tenía 40 años cuando murió, sospechaba que su esposo tenía un romance y quería dejarlo. Pero el lote de autos y otras propiedades estaban a su nombre, y ella temía lo que podría suceder si lo hacía.
Supuestamente le dijo a su madre, “Si algo me pasa, Mike lo hizo”. Él nunca ha sido acusado y ha negado su participación.
Pero Rosenfeld dijo el año pasado que el caso del estado se estaba desmoronando. Una muestra de ADN mostró de alguna manera genes tanto masculinos como femeninos, dijo, y la otra podría haber provenido de una de cada 20 mujeres.
Y aunque ese cabello hubiera provenido de Keen-Warren, podría haber sido depositado antes de que se reportara el robo del coche. Dijo que el hijo de Marlene Warren y otro testigo también dijeron a los detectives que el coche que encontraron los agentes no era el de la asesina, aunque los investigadores insistieron en que sí lo era.
Aronberg el año pasado admitió que había agujeros en el caso, diciendo que fueron causados por las tres décadas que tomó llevarlo a juicio, incluyendo la muerte de testigos clave.
Michael Warren fue condenado en 1994 por robo mayor, crimen organizado y manipulación del odómetro. Cumplió casi cuatro años en prisión, una pena que sus entonces abogados dijeron era desproporcionadamente larga debido a las sospechas de que estaba involucrado en la muerte de su esposa.
Él no respondió a un mensaje telefónico dejado para él el sábado.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.