CIUDAD INZAI, Japón (AP) — El colombiano Nico Echavarría tuvo una ronda de 5 bajo par y 65 golpes que terminó con un eagle en el hoyo 18 para quedarse con dos tiros de ventaja sobre Justin Thomas tras la tercera ronda del Zozo Championship.
Echavarría busca su segunda victoria en la Gira de la PGA tras ganar el año pasado en Puerto Rico. Thomas tiene 15 victorias en la Gira, pero no ha ganado en los últimos dos años y medio desde que se llevó el PGA Championship 2022.
Max Greyserman, que busca su primera victoria de la Gira de la PGA, firmó una tarjeta de 64 y quedó tres tiros detrás del líder. Otros tres golfistas se encuentran seis detrás y con posibilidad de ganar: Kevin Yu (66), Rickie Fowler (67) and Nate Lashley (63).
“Quiero decir, esta es la forma en la que quieres terminar una ronda”, reconoció Echavarría, quien con su hierro 5 quedó a dos pies. “Tuve un buen tiro y un muy buen segundo tiro y terminé con un eagle. Lo prefiero a un birdie, obviamente".
Echavarría, de 30 años, salvó un par en el hoyo 12 con un chip en picada desde el césped duro en su tercer golpe.
Puede ser que este tiro salvó su ronda.
“Comencé a trastabillar en los últimos nueve con un bogey en el nueve y un increíble salvamento en el 12”, admitió. “Pero terminamos la ronda lo mejor que podíamos”.
Echavarría se encuentra 17 golpes bajo par para 193 después de la tercera ronda en el Narashino Country Club que se encuentra en las afueras de Tokio.
Thomas ganó su primer major en el 2017 —el PGA Championship— y alcanzó el número uno de la clasificación mundial en el 2018. Ahora busca volver a tener esa sensación.
“Obviamente es difícil”, aseguró. “Es difícil ganar en cualquier etapa, no importa quién eres”.
El campeón defensor Collin Morikawa tuvo una ronda de 70 y se encuentra 13 tiros detrás del líder, lo mismo que Xander Schauffele, quien tuvo una ronda de 68.
El favorito local Hideki Matsuyama tuvo una ronda de 68 —su mejor actuación del torneo— pero está 15 detrás.
El venezolano Jhonathan Vegas, el otro latinoamericano en el torneo, tuvo una ronda de 68 y suma 201 golpes.