SAN SALVADOR (AP) — El acuerdo entre El Salvador y Estados Unidos para invertir 350 millones de dólares para salvar el río Lempa, una vía fluvial en estado crítico, es una iniciativa clave para garantizar la sostenibilidad de uno de los recursos naturales más importantes del país centroamericano.
El Salvador anunció esta semana un acuerdo para recomprar más de mil millones de dólares de su deuda externa, financiado con un préstamo del estadounidense JPMorgan Chase Bank, con lo que el país se ahorrará 350 millones de dólares en intereses que invertirá en el Programa de Conservación y Restauración del Río Lempa que abastece de agua a dos tercios del país.
La idea del canje masivo de deuda por naturaleza ha existido durante décadas, pero los acuerdos han crecido considerablemente en tamaño en los últimos años a medida que la necesidad de los países en desarrollo de salir de una deuda abrumadora se superpone con la presión para conservar el medio ambiente y abordar el cambio climático.
“Este programa es un acuerdo sin precedentes porque permite colocar recursos, financiar estrategias de conservación y adaptación en los diferentes territorios por los que cruza el río Lempa para poder mejorar los medios de vida de la población y apoyar a la resiliencia climática que necesitamos como salvadoreños”, dijo en conferencia de prensa Jorge Oviedo del , dijeron el viernes los representantes del Fondo de Inversión Ambiental de El Salvador (FIEAS).
“Este acuerdo nos permitirá tener río Lempa por siempre”, agregó.
El río Lempa se extiende a través de Guatemala, Honduras y El Salvador y desemboca en el océano Pacífico, abarcando una superficie de 18.240 kilómetros cuadrados en donde se estima que viven 3,9 millones de personas y es fuente de generación de energía eléctrica, abastecimiento de agua potable para millones de habitantes y de vital importancia para el riego de los agricultores.
Sin embargo, se encuentra actualmente en crisis debido a la degradación de su cuenca por la sobreexplotación de los servicios que abastece.
FIEAS y la agencia humanitaria internacional de la comunidad católica en Estados Unidos Catholic Relief Services (CRS) detallaron que la inversión de 350 millones de dólares contempla 200 millones para su implementación durante 20 años, mientras que otros 150 millones se destinarán a un patrimonio como una fuente de sostenibilidad para el programa más allá del año 2044.
CRS y FIAES gestionarán conjuntamente el programa y colaborarán con las principales agencias gubernamentales de agua y medio ambiente para mejorar la seguridad hídrica y la salud de la cuenca, promover la conservación de la biodiversidad, estimular el desarrollo económico a través de la agricultura regenerativa y fortalecer las capacidades de planificación y gestión en la cuenca del río Lempa.
El programa otorgará subvenciones a organizaciones no gubernamentales que operan en El Salvador en apoyo a estos objetivos y se espera que las primeras subvenciones se desembolsen en 2025. El programa estará administrado por una junta directiva de siete miembros que incluye un representante del gobierno de El Salvador, uno de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y cinco representantes no gubernamentales.
Como objetivo de conservación en los primeros 20 años, trabajarán en mejorar los servicios de abastecimiento de agua, expandir la cobertura forestal en 15.000 hectáreas, restaurar 5.000 hectáreas de tierras degradadas, mejorar la calidad del agua y 75.000 hectáreas de tierras agrícolas y catalizar inversiones en infraestructura de gestión de aguas residuales y residuos sólidos.