GINEBRA (AP) — En una temporada de fútbol congestionada donde los jugadores de élite han expresado la idea de ir a la huelga, la Liga de Naciones regresa esta semana con un aspecto menos que una prioridad.
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El capitán francés Kylian Mbappé optó por mantenerse alejado, su probable suplente Antoine Griezmann se retiró de la selección nacional y Romelu Lukaku pidió trabajar en su estado físico en su nuevo club, el Napoli, en lugar de unirse a la concentración de Bélgica.
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Si a esto le añadimos una ola de bajas por lesiones en Alemania y otros países, algunas de ellas graves, para el defensor español Dani Carvajal y el portero alemán Marc-André ter Stegen, la Liga de Naciones abrirá una puerta internacional para los recién llegados.
El seleccionador de Bélgica, Domenico Tedesco, convocó a cuatro posibles debutantes para experimentar en los partidos de la que es la competición de tercer nivel para los equipos europeos.
Sin embargo, la Copa del Mundo de 2026 en América del Norte ya está en juego para los equipos que apuntan a ese torneo y cada uno tiene dos partidos de la Liga de Naciones de jueves a martes.
Los resultados de la próxima semana, y dos partidos más en noviembre, son la última oportunidad de obtener una mejor clasificación en el sorteo del 13 de diciembre en Zúrich para los grupos de las eliminatorias de Europa para la Copa del Mundo.
Noruega y Eslovenia son dos equipos que luchan por repuntar en el ranking de la FIFA y entrar en el sorteo de los segundos cabezas de serie.
El delantero más temido de Europa y una estrella emergente se medirán el jueves en Oslo.
Erling Haaland y Benjamin Šeško, que fueron compañeros de club en el Salzburgo, son las principales atracciones cuando Noruega recibe a Eslovenia en su grupo de la Liga B de segunda división.
Haaland tiene 11 goles en 10 partidos con el Manchester City esta temporada, además de un gol ganador en la Liga de Naciones, sellando una victoria por 2-1 sobre Austria el mes pasado.
Šeško tiene seis en nueve partidos con Leipzig, incluidos tres en la Liga de Campeones, más cuatro en dos partidos de la Liga de Naciones. El espigado delantero firmó un hat trick en la victoria por 3-0 sobre Kazajistán.
El partido de vuelta en Liubliana será el 14 de noviembre.
¿La última vez que Francia jugó un partido sin Mbappé ni Griezmann en el campo? Noviembre de 2016, en el empate 0-0 con Costa de Marfil en un amistoso.
Volverá a suceder el jueves cuando Francia se enfrente a Israel en Budapest.
Mbappé se ha enfrentado a una última ronda de críticas en su país al pedir salir del equipo del entrenador Didier Deschamps la semana pasada y luego ser titular con el Real Madrid en un partido de liga el sábado.
Aurélien Tchouaméni fue nombrado capitán el miércoles. Francia también viaja para enfrentar a Bélgica el lunes.
Italia lidera el grupo de primer nivel que incluye a Francia y Bélgica después de ganar sus dos partidos de septiembre como visitante.
Una victoria por 3-1 en Francia, a pesar de ir perdiendo en el primer minuto, fue quizás la actuación más destacada de la Liga de Naciones el mes pasado. Italia siguió con una victoria por 2-1 sobre Israel en Budapest.
El equipo del entrenador Luciano Spalletti, renovado con jugadores más jóvenes después de una eliminación en octavos de final en la Eurocopa, ahora tiene partidos consecutivos en casa: contra Bélgica en Roma el jueves e Israel en Udine el lunes.
Italia puede sellar uno de los dos primeros en el grupo el lunes con dos rondas por jugar en noviembre. Eso le ganaría un lugar en los cuartos de final de la Liga de Naciones en marzo.
Manuel Neuer se ha retirado de la selección alemana y Marc-André ter Stegen está lesionado más allá del parón internacional de marzo.
Así, entran tres recién llegados que compiten por ser porteros titulares para los partidos de Bosnia-Herzegovina el viernes y de Holanda el lunes: Oliver Baumann del Hoffenheim, Alexander Nübel del Stuttgart y Janis Blaswich, que juega en el Salzburgo cedido por el club hermano Leipzig.
El entrenador Julian Nagelsmann tampoco podrá contar con el trío de lesionados Jamal Musiala del Bayern, Kai Havertz del Arsenal y Niclas Füllkrug del West Ham.
La campeona defensora España regresa el sábado recibiendo a Dinamarca, que ganó sus primeros dos partidos bajo el nuevo entrenador Lars Knudsen sin recibir un gol.
Dos entretenidas selecciones en la Eurocopa 2024, Georgia y Albania, renuevan su rivalidad el lunes. Georgia ganó 1-0 en Tirana el mes pasado y lidera ese grupo de segundo nivel de cuatro equipos de la Eurocopa 2024, que también incluye a la República Checa y al último lugar, Ucrania.
Cristiano Ronaldo ha adornado casi todos los estadios nacionales de Europa a lo largo de dos décadas y 214 partidos con Portugal, aunque todavía no en Hampden Park en Glasgow. Debería jugar allí el martes.
Ronaldo tardó hasta su partido número 214 el mes pasado para enfrentarse a Escocia, y anotó el gol número 132 para sellar una victoria por 2-1 en el minuto 88.
En el mismo grupo, el Polonia vs Croacia debería ver a dos grandes enfrentarse como capitanes: Robert Lewandowski, de 36 años, y Luka Modrić, de 39.
