SRINAGAR, India (AP) — Las elecciones en tres fases para elegir un gobierno local en la Cachemira controlada por India comenzaron a primera hora del miércoles. Son los primeros comicios de este tipo desde que el gobierno del primer ministro, Narendra Modi, despojó a la disputada región de su estatus especial hace cinco años.
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Las autoridades desplegaron miles de policías y soldados paramilitares adicionales en los siete distritos del sur de la región, donde más de 2,3 millones de votantes están llamados a las urnas para elegir a 24 legisladores de entre 219 candidatos en la primera ronda.
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Soldados con equipos antimotines y rifles de asalto establecieron puestos de control y patrullaron mientras los residentes hacían fila para votar en ciudades y pueblos.
La segunda y tercera ronda de las votaciones están previstas para el 25 de septiembre y el 1 de octubre, en un proceso escalonado que permitirá que las tropas se desplacen para sofocar cualquier tipo de violencia. Los votos se contarán el 8 de octubre y los resultados darán a conocer más tarde ese día.
Por primera vez, las autoridades limitaron el acceso de la prensa extranjera a los centros electorales y negaron la acreditación a la mayoría de los reporteros de medios internacionales, incluyendo The Associated Press, sin citar ningún motivo. Los pases de prensa expedidos por las autoridades son obligatorios para que los reporteros puedan desplazarse y grabar, fotografiar o entrevistar a votantes en colegios electorales.
India y Pakistán se reparten la administración de Cachemira, pero ambas naciones reclaman el territorio en su totalidad. Los insurgentes de la parte controlada por India llevan desde 1989 luchando contra el gobierno de Nueva Delhi. La mayoría de los cachemires musulmanes apoyan el objetivo rebelde de unificar el territorio, ya sea bajo dominio pakistaní o como país independiente.
Nueva Delhi insiste en que la insurgencia cachemira es terrorismo patrocinado por Pakistán. Pakistán niega la acusación y la mayoría de los cachemires consideran que es una lucha legítima por la libertad. Decenas de miles de civiles, rebeldes y fuerzas gubernamentales han muerto en el conflicto.
La votación es la primera en una década y la primera también desde que el gobierno nacionalista hindú de Modi anuló en 2019 la semiautonomía de la región de mayoría musulmana, degradó el antiguo estado a un territorio gobernado federalmente, y eliminó su constitución independiente y las antiguas protecciones sobre la tierra y los empleos. También dividió la región en dos territorios federales, Ladakh y Jammu-Cachemira, gobernados directamente por Nueva Delhi, lo que le permitió nombrar administradores para los territorios, además de burócratas no elegidos y personal de seguridad.
Los comicios permitirán que Cachemira tenga su propio gobierno, con restricciones, y una asamblea, en lugar de seguir bajo el control directo de Nueva Delhi. Un ministro jefe encabezará un consejo de ministros.
En el pasado, las elecciones han estado marcadas por la violencia, los boicots y el fraude electoral, aunque India las calificó como una victoria sobre el separatismo.
