PARÍS (AP) — Elouan Gardon estaba eufórico después de que ganó la medalla de bronce para Estados Unidos en la persecución de 4.000 metros masculina en los Juegos Paralímpicos de París. El ciclista de 18 años participó en la clasificación C5 para atletas con limitado o movimiento moderado en una pierna o brazo.
“Creíamos en nuestra estrategia al iniciar”, indicó Gardon. “Me pude alejar y funcionó perfectamente”.
La cosa es, su estrategia va más allá de lo que sucedió el día de la carrera. Fue parte de un proceso que comenzó cuando se apagó la llama paralímpica hace tres años en Tokio.
Para ganar terreno en la pista, los países se han enfocado en encontrar la tecnología más sofisticada. Ian Lawless, director de ciclismo paralímpico de Estados Unidos, ha supervisado ese cambio en el equipo estadounidense.
“Primero trabajamos en establecer un campo igualitario”, reconoció Lawless, quien observó los avanzas que ha hecho el equipo. “Pero ahora, el foco es en cómo podemos trabajar para tener una ventaja competitiva”.
Una de las innovaciones del equipo en ciclismo ha sido su reciente trabajo en la aerodinámica. Con su presupuesto, Estados Unidos ha desarrollo un diseño aéreo más eficiente en costos. El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos aprobó una beca para desarrollar la tecnología e innovación.
Este avance es posible por cómo estableció la Unión Ciclista Internacional las reglas del ciclismo profesional. Es una relación de trabajo entre el organismo rector y los equipos que permite que sigan innovando.
“Seguimos empujando”, comentó Lawless. “Y La UCI enmienda. Así trabaja”.
Cuánto pueden innovar depende del tipo de bicicleta. De acuerdo con Lawless, las bicicletas de manos paralímpicas es la menos estandarizada en comparación con otras bicicletas. Esto les permite realizar pruebas que creen, “nadie más estaba haciendo”.
Las innovaciones específicas para un atleta ha sido el foco de las pruebas y estandarización de bicicletas. Lawless señaló que Team USA ha trabajado en los cascos, trajes de carrera e incluso en la posición de los atletas en la bicicleta para tener ventaja.
La innovación fuera del periodo de competencia es una cosa, pero es otra completamente distinta cuando las pones en acción ante los demás, como ante el Reino Unido, la potencia del deporte que ha ganado casi todas las medallas en las últimas cuatro ediciones.
Estados Unidos ya está pensando en los próximos paralímpicos en Los Ángeles. Lawless espera que el empuje y cobertura que han recibido en Francia sea replicado en el 2028. Tampoco les dolerían otros cuatro años de innovación.
“Hemos incrementado la presencia en medios y el conocimiento”, advirtió Lawless. “Esperemos poder aprovecharlo para tener más apoyo en casa”.