ABUYA, Nigeria (AP) — Al menos nueve personas murieron a manos de las fuerzas de seguridad durante enfrentamientos entre manifestantes y la policía en las protestas masivas contra la crisis económica que sacude Nigeria, dijo un grupo de derechos humanos el viernes. Las autoridades reportaron la muerte de un agente e indicaron que varios más resultaron heridos.
Según las autoridades, otros cuatro manifestantes murieron y 34 resultaron heridos por una bomba en el estado nororiental de Borno, donde la guerra más larga del mundo contra la insurgencia ha dejado a millones de personas desplazadas y hambrientas.
Más de 300 manifestantes fueron detenidos y se impuso un toque de queda en cuatro regiones del norte tras el saqueo a propiedades gubernamentales y públicas, explicó la policía.
El director de la policía, Kayode Egbetokun, dijo el jueves en la noche que su departamento estaba en alerta roja y podría solicitar la ayuda del ejército.
El director de Amnistía Internacional en Nigeria, Isa Sanusi, dijo en una entrevista que el grupo verificó de forma independiente las muertes reportadas por testigos, familiares de las víctimas y abogados.
Las protestas se deben principalmente a la escasez de alimentos y a acusaciones de desgobierno y corrupción en el país más poblado de África. Los funcionarios están entre los mejor pagados de África, un marcado contraste en una nación que cuenta con algunas de las poblaciones más pobres y hambrientas del mundo a pesar de ser uno de los principales productores de petróleo del continente.
Portando carteles, campanas y la bandera verde y blanca del país, los manifestantes, en su mayoría jóvenes, corearon canciones mientras enumeraban sus demandas, incluyendo el restablecimiento de los subsidios al gas y la electricidad, que se cancelaron como parte de la reforma económica impulsada por el gobierno.
La violencia y los saqueos se concentraron en el norte del país, una de las zonas más afectadas por el hambre y la inseguridad. Se ha visto a docenas de manifestantes huyendo con objetos saqueados, incluyendo muebles y bidones de aceite para cocinar.
Egbetokun apuntó que los agentes “intentaron garantizar una conducta pacífica”. Pero “lamentablemente, los sucesos ocurridos hoy en algunas ciudades importantes demostraron que lo que se estaba instigando era una revuelva masiva y el saqueo, no la protesta”, agregó.
Las afirmaciones del jefe de la policía fueron rebatidas por grupos de derechos y activistas.
“Hasta ahora, nuestros hallazgos muestran que el personal de seguridad en los lugares donde se han perdido vidas emplearon deliberadamente tácticas diseñadas para matar", aseguró Sanusi.
Las autoridades temían que las protestas, que han ido ganando impulso en las redes sociales, pudiesen ser una repetición de las letales movilizaciones de 2020 contra la brutalidad policial en el país, o dejasen una oleada de violencia similar a las caóticas protestas del mes pasado contra la subida de impuestos en Kenia.
Sin embargo, las amenazas que surgieron a medida que las movilizaciones se tornaban violentas en algunas zonas “no requerían ese nivel de repuesta” de la policía, afirmó Anietie Ewang, investigadora nigeriana de Human Rights Watch.