PARÍS (AP) — Steven Van de Velde, el jugador de voleibol de playa holandés que fue condenado a cuatro años de prisión por violación, recibió una mezcla de abucheos y aplausos cuando fue presentado previo a perder el domingo su primer partido en los Juegos Olímpicos de París.
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Van de Velde fue sentenciado en 2016 por tener sexo con una niña de 12 años en Inglaterra. Su pasado resurgió el mes pasado cuando se clasificó a los Juegos Olímpicos como parte de unos de los mejores equipos de Holanda en la gira internacional. Purgó 13 meses de cárcel.
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Van de Velde recibió unos cuantos abucheos cuando saltó a la arena para el calentamiento, pero los silbidos fueron más fuertes durante la presentación. En cambio, su compañero Matthew Immers – y los otros que compitieron en el estadio de la Torre Eiffel en los Juegos — fueron ovacionados.
No se dieron otras muestras de repudio durante el partido, disputado en el primer día soleado de los Juegos, a los pies de la icónica Torre Eiffel.
Van de Velde no habló con la prensa tras la derrota en tres sets ante Italia, incumpliendo el protocolo del Comité Olímpico Internacional.
“No está aquí porque quería sacar eso de la mente y enfocarse en el partido”, dijo su compañero Immers, quien aseguró no haberse percatado de la reacción del público.
El portavoz del equipo neerlandés, John van Vliet, dijo que la decisión de que Van de Velde no diera declaraciones fue tomada por el comité olímpico nacional y la misma fue compartida al COI.
A un pregunta sobre si estaban protegiendo al violador de una niña, el portavoz respondió. “Estamos protegiendo a alguien que cumplió una condena por violación para que pueda disputar su deporte de la mejor manera y en el torneo para el cual se clasificó”.
“En este caso, tenemos a una persona que fue encontrada culpable, cumplió su sentencia y que hizo todo lo necesario posteriormente para poder volver a competir”, añadió Van Vliet en la zona mixta.
En el partido, la atención del público se enfocó en las las entretenidas maniobras del italiano Adrian Carambula al momento de sacar.
Carambula y su compatriota Alex Ranghieri ganaron cinco puntos seguidos para llevarse el primer set, volteando un 20-17 en contra. Los holandeses nivelaron al quedarse con el segundo parcial por 21-19.
Abajo 13-11 en el tercer set, Van de Velde depositó un saque en a red. Los holandeses se acercaron 14-13. Pero Carambula coló una pelota ante Immers para sellar el triunfo.
El próximo partido de Van de Velde será el miércoles contra Chile.
La Federación Internacional de Voleibol dijo que no tenía la facultad para evitar que Holanda enviará a Van de Velde a los Juegos Olímpicos debido a que se clasificó de la manera habitual. Van de Velde, quien no se está quedando en la Villa Olímpica y no ha hablado con los medios, señaló tras clasificarse que el incidente fue “el mayor error de mi vida”.
