JERUSALÉN (AP) — En la víspera del inicio del mes de ayuno musulmán del Ramadán, la Ciudad Vieja de Israel luce pocos de sus rasgos festivos habituales.
Casi la mitad de las tiendas de regalos en forma de gruta están cerradas tras persianas metálicas. Las estrechas calles que conducen a la mezquita de Al Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam, están inquietantemente vacías. Faltan las luces de hadas y los farolillos brillantes que suelen colgar sobre los apresurados fieles.
Los preparativos del Ramadán en Jerusalén, corazón espiritual del conflicto palestino-israelí que dura ya varias décadas, se han visto atenuados por la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza, que ha entrado ya en su sexto mes. Con más de 30.000 palestinos muertos en Gaza y cientos de miles pasando hambre, hay poco espacio para expresiones de alegría.
“Este será el Ramadán negro”, dijo Abu Mousam Haddad frente a su puesto de café cerca de la Puerta de Damasco, una de las entradas principales de la Ciudad Vieja.
Sin embargo, es probable que en los próximos días la atención se desplace de Gaza a Al Aqsa, que en el pasado ha sido un frecuente punto álgido de una rápida escalada de la violencia israelí-palestina.
Hamás, que describió su ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel como una batalla por los derechos de los musulmanes en Al Aqsa, busca ahora una erupción de este tipo con la esperanza de enfrentarse a las fuerzas israelíes en nuevos frentes y aumentar su influencia en las conversaciones sobre el alto el fuego en Gaza.
Los combatientes han instado a los palestinos de todo Israel y la Cisjordania ocupada a acudir a la mezquita durante el Ramadán para desafiar las restricciones israelíes previstas sobre el culto y la circulación.
Aunque este tipo de restricciones desencadenaron frecuentemente enfrentamientos en el pasado, no está claro si los palestinos se arriesgarán a ellos en el clima actual, en el que las fuerzas israelíes reprimen con dureza cualquier amenaza percibida.
“Hay mucho miedo entre la gente sobre cómo será el Ramadán este año y cómo se comportará la policía israelí con respecto a la entrada y salida... en la ciudad”, dijo Imad Mona, propietario de una librería a las afueras de la Ciudad Vieja.
Israel ha limitado el acceso a Al Aqsa en diversos grados a lo largo de los años, incluso prohibiendo la entrada a hombres jóvenes, alegando motivos de seguridad. El gobierno israelí ha dado pocos detalles sobre el Ramadán de este año, que podría comenzar el domingo por la noche. Pero ha dicho que algunos palestinos de Cisjordania podrán rezar en Al Aqsa.
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El periodista de The Associated Press Mahmoud Illean en Jerusalén contribuyó a este despacho.