El otro día le preguntaron al director ejecutivo de los 49ers de San Francisco Jed York que pensaba cuando recordaba la derrota hace cuatro años en el Super Bowl ante Patrick Mahomes y los Chiefs de Kansas City y respondió que ironía que "recordaba a Nick Bosa siendo retenido en tercera jugada —y no recibir una falta"
Entonces es entendible que York no estaba muy emocionado al enterarse que el árbitro en aquel momento, Bill Vinovich, portará nuevamente la gorra blanca en Las Vegas para la revancha el domingo por el título entre los Niners y Chiefs. Uno de los grandes miedos es que en uno de los juegos más importantes una mala decisión o no decisión tenga injerencia en el resultado.
“La realidad es que si algo sucede en el Super Bowl, se va a quedar todo el receso de temporada. esto va a dirigir y controlar la narrativa al final. Puedes tener un gran año y que avanzó fácilment —y luego algo malo sucede en el Super Bowl y todos lo van a recordar”, indicó Dean Blandino, quien fue oficial de repeticiones en dos ediciones de Super Bowl antes de pasar un tiempo como jefe de árbitros de la NFL. “No hay duda que es una gran preocupación”.
Los dueños, ejecutivos, entrenadores y jugadores no quieren que eso suceda.
Tampoco los aficionados —o los apostadores (quienes además de apostar en el resultado final, pueden poner dinero en la cantidad de yardas penalizadas o qué entrenador va a retar primero una decisión).
Mucho menos la liga. Incluso tampoco aquellos que portan los uniformes blanco y negro.
“Ningún oficial quiere ser parte de la historia”, aseguró Mike Pereira, quien trabajó en el campo y luego superviso el arbitraje de la liga. “Ninguno”.
Es suficientemente malo cuando hay un error en la temporada regular que domina la conversación al día siguiente, como sucedió en repetidas ocasiones en el 2023. Es aún peor en los playoffs y especialmente cuando afecta el resultado de un juego clave, como cuando el equipo de Vinovich —si ese nombre otra vez— completamente se perdió una penalización obvia (o hasta dos) al final del duelo de campeonato en enero del 2019 cuando los Rams de Los Ángeles vencieron a los Saints de Nueva Orleans para alcanzar el Super Bowl.
“Nunca lo superas”, admitió el gerente general de los Saints Mickey Loomis.
Y por supuesto, los errores pasan, claro, incluso si Pereira cree que “el porcentaje de buenas decisiones es más alto que en su época”. Las redes sociales y la atención por televisión significa que las decisiones minúsculas al final de los partidos “se convierten en temas de conversación hasta el cansancio”, indicó
Cuestionado sobre el arbitraje durante una sesión de medios en Las Vegas el lunes, el comisionado Roger Goodell indicó que cree "que el nivel de escrutinio está en su nivel más alto" y que “incluso cuando los oficiales toman la decisión correcta, son criticados”.
Como muchas otras cosas hoy en día, hay teorías de la conspiración sobre las decisiones arbitrales —como en otros deportes, no sólo en la NFL— y que podrían resultar en sesgo de un individuo o incluso la liga.
Otro problema: algunas decisiones pueden ser interpretadas de distintas formas y un jugador, entrenador o los aficionados las pueden ver de distintas formas.
“Estás viendo algunas reglas ser enfatizadas para satisfacer la delicadeza de una sociedad en un deporte que no es delicado”, reconoció el fullback de los Lions Jason Cabida, cuyo equipo estuvo en lado negativo de una de las decisiones arbitrales más disputadas.
Aunque Goodell calificó de “excelente” el arbitraje actual, reconoció que la NFL aún tiene mucho que mejorar.
¿Cómo?
Quizá contratar más oficiales de tiempo completo como la MLB, NBA y NHL, aunque nadie sabe si esta decisión marcaría una diferencia. Pereira cree que al menos tendría sentido que los árbitros que supervisan a los equipos de trabajo sean de tiempo completo.
Quizá que puedan revisar más penalizaciones. Algo que el exquarterback de los Saints de Nueva Orleans Drew Brees quisiera que pudieran para jugadas como rudeza al pasador. Aunque reconoció que nadie quiere que pasen más tiempo revisando jugadas.
Quizá instituir un sistema de reporte de culpabilidad como en la NBA para decisiones en los minutos finales, algo que Pereira rechaza.