MADRID, 27 (EUROPA PRESS)
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Los cambios locales en el entorno magnético hasta ahora han permanecido en gran medida inexplorados debido al escaso conjunto de magnetómetros en el área principal de observación. Hoy en día, las tormentas solares, o tormentas geomagnéticas, se registran en promedio mediante magnetómetros separados por unos 400 km.
Los efectos de las tormentas solares son causados por rápidas corrientes de viento solar, que hacen que grandes corrientes eléctricas fluyan a través de la ionosfera de la región auroral de la Tierra, pero el comportamiento de estas corrientes durante las tormentas aún no se comprende completamente. Las tormentas solares también aparecen como auroras.
Investigadores del Observatorio Geofísico de Sodankylä (SGO) y el Grupo de Física Ionosférica de la Universidad de Oulu (Finlandia) estudiaron las perturbaciones del campo magnético local en la región de las auroras durante las tormentas espaciales utilizando datos históricos. Presentan resultados en Scientific Reports.
El nuevo estudio analizó datos de una fuerte tormenta solar en diciembre de 1977 de las 32 estaciones de la entonces red Scandinavian Magnetometer Array (SMA) en los países nórdicos, que es más densa que la red actual y en gran medida inexplorada.
El estudio de los datos fue laborioso, porque en 1977 los cambios en el campo magnético de la Tierra se consideraban fluctuaciones registradas por magnetómetros en tiras de película. Había casi 40 kilómetros de pequeñas tiras de película intactas de hace casi 50 años.
Fue fotografiado a mano cuadro por cuadro a lo largo de varias docenas de metros para el nuevo estudio, y las imágenes fueron digitalizadas. Utilizando los valores digitalizados y los datos magnéticos modernos, se encontraron claras diferencias regionales en la intensidad de las tormentas solares.
"Hoy en día, normalmente consideramos toda la región auroral de la Tierra como una sola entidad. Sin embargo, utilizamos más de 30 instrumentos para mapear los efectos de una sola tormenta solar desde el Océano Ártico hasta el Mar de Botnia", dice en un comunicado Otto Kärhä. un investigador doctoral de la Universidad de Oulu que también fotografió gran parte de las películas antiguas. Presentará los nuevos hallazgos en la reunión de otoño de 2023 de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU) en San Francisco en diciembre.
La rareza de las grandes tormentas geomagnéticas limita su estudio y, históricamente, los efectos locales no han sido estudiados en gran medida. La tormenta solar más grande de la historia registrada fue Carrington en 1859. Las descripciones de la época mostraban que el sol brillaba y deslumbraba incluso para los ojos cerrados. La tormenta solar Carrington provocó chispas en las líneas telegráficas e incendios. Hoy en día, las consecuencias de una tormenta magnética de esta magnitud serían devastadoras para las redes eléctricas y los enlaces de telecomunicaciones, incluidos los satélites.
A la luz de nuevas investigaciones, las variaciones locales en una tormenta solar de clase Carrington podrían llegar a 150 nT (nanotesla)/10 km. La diferencia es comparable a una pequeña brisa en Muonio y a un torbellino magnético a 140 km de distancia, en Sodankylä.
"Cuando se produce una tormenta solar de este tipo, una red de magnetómetros demasiado escasa podría llevar a una subestimación de las perturbaciones magnéticas locales y a una subestimación de la preparación para enfrentarlas", afirma el profesor Eija Tanskanen, director de SGO.
Los científicos de todo el mundo son bastante unánimes en que, en un futuro próximo, una tormenta solar históricamente grande podría azotar la Tierra.
"La variabilidad en las estimaciones de los expertos sobre su impacto se debe al hecho de que el entorno geomagnético de la Tierra aún no se comprende bien y las tormentas solares causan efectos muy variables en las corrientes aurorales. La actual red Intermagnet tiene muy pocos magnetómetros en la región polar, la mayoría normalmente a intervalos de unos 200 a 400 km, cuando sería mejor tenerlos a intervalos de 100 km", dice Tanskanen. Los magnetómetros están alojados en varios institutos de investigación y observatorios.
Los datos históricos del nuevo estudio revelaron estructuras de campo magnético en el cinturón auroral que no se pueden observar con la red actual de instrumentos.
"Una red de magnetómetros más densa ayudaría a comprender la compleja estructura del campo magnético durante las tormentas solares. Podríamos proporcionar alertas locales sobre los movimientos de las tormentas solares y proteger mejor las infraestructuras vulnerables a las perturbaciones magnéticas. El tráfico aéreo, por ejemplo, también podría recibir más alertas a nivel regional sobre fuertes nubes y tormentas magnéticas", sugiere Tanskanen.
