LITTLE ROCK, Arkansas, EE.UU. (AP) — Exxon Mobil anunció el lunes que empezó a buscar litio en el subsuelo del sur de Arkansas y que para 2027 anticipa empezar a producir ese ingrediente esencial para las baterías usadas por los vehículos eléctricos.
Exxon adquirió a inicios de 2023 los derechos a 48.562 hectáreas (120.000 acres) de la formación Smackover en el sur de Arkansas, considerada uno de los campos de litio más voluminosos de Norteamérica. Exxon dijo que para 2030 espera estar produciendo suficiente litio para la fabricación de más de 1 millón de vehículos eléctricos.
“El litio es esencial para la transición energética, y ExxonMobil tiene un papel protagónico que desempeñar en allanar el camino hacia la electrificación”, declaró en una nota de prensa Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions.
Exxon no divulgó cuánto está gastando en el proyecto, que previsiblemente impulsará la economía de una región de Arkansas conocida por su producción de petróleo y gas.
“No exagero al decir que esto tiene el potencial de transformar nuestro estado”, dijo la gobernadora de Arkansas Sarah Huckabee Sanders en conferencia de prensa con funcionarios locales y directivos de Exxon.
Doug Fields, juez del condado Columbia, indicó que esa jurisdicción ya ha empezado a trabajar con Exxon para garantizar que las vías hacia las instalaciones estén bien preparadas.
“Solamente viendo toda esta actividad, se hace evidente que será un gran impulso para la región”, expresó Fields.
El anuncio ocurre en momentos en que Estados Unidos enfrenta una mayor demanda de litio para cumplir con sus metas de energía limpia y mientras aumenta la producción de los vehículos eléctricos.
Exxon señaló que usará métodos convencionales de exploración para llegar a las existencias de litio a unos 3,05 kilómetros (10.000 pies) bajo tierra. Usará entonces tecnología de “extracción directa” para separar al litio del agua salada y convertir el agua salada en material para las baterías.
Lo que quede del agua será insertado nuevamente en reservas subterráneas. Exxon Mobil dijo que su método de extracción produce menos emisiones de carbono que la minería de rocas duras y requiere mucha menos superficie.