MÁNCHESTER, Inglaterra (AP) — Arsenal pasó 248 días como líder de la Liga Premier inglesa la temporada pasada. Aun así terminó con las manos vacías.
El domingo por la noche podría volver a erigirse en la cima de la máxima categoría inglesa y enviar un mensaje enfático en el proceso.
Arsenal recibe en el Emirates Stadium al campeón Manchester City, en un duelo entre el primer y segundo lugar de la temporada pasada, que será visto como una prueba temprana de las credenciales de título de los londinenses.
Los Gunners levantaron el trofeo por última vez en 2004 y parecían poner fin a la espera de obtener el título al desafiar las expectativas repetitdamente desde el inicio hasta prácticamente el final de la campaña. Sin embargo, cedieron ante la presión del City y se ganaron la dudosa distinción de haber tenido el período más largo en el liderato sin proclamarse campeones.
La respuesta del Arsenal a la decepción de la temporada pasada ha sido impresionante. En agosto derrotó al City para ganar el Community Shield, y llega al partido del domingo con un punto debajo de los campeones, cuyo arranque en la liga con el 100% de victorias llegó a su fin la semana pasada, al perder ante el Wolverhampton por 2-1.
En la temporada anterior, Arsenal perdió los tres enfrentamientos ante el equipo del español Josep Guardiola, dos veces en la liga y una en la Copa de la FA. En esos tres partidos recibió ocho goles y anotó dos.
Esos seis puntos obtenidos en los dos duelos de liga fueron la diferencia en la carrera por el título. El City terminó 5 puntos por delante.
Es por eso que el triunfo del Arsenal en la definición de penales para conquistar el Community Shield pareció muy simbólico y fue celebrado con mucha alegría por Mikel Arteta al poner fin a una racha de ocho derrotas ante el City.
City ha sido más dominante en la liga, con 12 triunfos consecutivos que se remontan a 2017. Arsenal no ha derrotado al City en el Emirates desde 2015.
Manchester City no contará el domingo con el suspendido volante español Rodri. Su importancia en el equipo se ha resaltado en las derrotas durante su ausencia ante Newcastle y Wolverhampton, mientras que la victoria ante el Leipzig llegó con él de vuelta en el corazón del mediocampo.
Sin embargo, el Arsenal podría no contar con su jugador clave Bukayo Saka, el atacante inglés sufrió una lesión en la derrota por 2-1 ante el Lens el martes en la Liga de Campeones.