LITTLE ROCK, Arkansas, EE.UU. (AP) — Un juez federal bloqueó temporalmente el jueves que Arkansas aplicara una nueva ley que habría requerido el consentimiento de los padres para que los menores puedan crear nuevas cuentas en redes sociales, impidiendo que el estado se convirtiera en el primero en imponer tal restricción.
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El juez de distrito Timothy L. Brooks concedió una orden judicial preliminar que NetChoice —un grupo comercial del sector tecnológico cuyos miembros incluyen a TikTok; Meta, matriz de Facebook; y X, antes Twitter— solicitó en contra de la ley. La medida, que la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders promulgó en abril, iba a entrar en vigor el viernes.
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La ley de Arkansas es similar a la primera en su tipo en el país promulgada este año en Utah, la cual entrará en vigor en marzo de 2024. El año pasado, NetChoice presentó una demanda impugnando una ley de California que exige a las empresas de tecnología dar prioridad a la seguridad de los menores al prohibirles elaborar perfiles de niños o utilizar información personal de formas que puedan dañarlos física o mentalmente.
En un fallo de 50 páginas, Brooks dijo que NetChoice probablemente tendría éxito en su impugnación a la constitucionalidad de la ley de Arkansas, y cuestionó la efectividad de las restricciones.
“El colocar restricciones de edad en las redes sociales para adultos y menores no parece ser un enfoque efectivo cuando, en realidad, es el contenido de plataformas particulares lo que genera las verdaderas preocupaciones del estado”, escribió Brooks, quien fue designado para el cargo por el expresidente Barack Obama.
En Texas y Luisiana se han promulgado leyes similares que imponen restricciones al uso de redes sociales para los menores, y también entrarán en vigor hasta el próximo año. Republicanos destacados de Georgia han dicho que impulsarán una medida de consentimiento de los padres en el poder legislativo en 2024, y algunos miembros del Congreso han propuesto una legislación similar.
NetChoice argumentó que el requisito violaba los derechos constitucionales de los usuarios y señalaba arbitrariamente tipos de discursos que serían restringidos.
“Estamos satisfechos de que el tribunal se haya puesto del lado de la Primera Enmienda (constitucional) y haya impedido que la ley inconstitucional de Arkansas censure la libertad de expresión en internet y socave la privacidad de los habitantes de Arkansas, sus familias y sus negocios a medida que avanza nuestro caso”, expresó en un comunicado Chris Marchese, director del Centro de Litigios de NetChoice. “Esperamos ver la ley derogada permanentemente”.
Las restricciones de Arkansas sólo se habrían aplicado a las redes sociales que generan más de 100 millones de dólares en ingresos anuales. Tampoco se habrían aplicado a determinadas plataformas, incluidas LinkedIn, Google y YouTube.
Las empresas de redes sociales se han enfrentado a un escrutinio cada vez mayor sobre el efecto de sus plataformas en la salud mental de los adolescentes, una de las preocupaciones que citó Sanders mientras impulsaba la legislación.
El director de Salud Pública de Estados Unidos, Vivek Murthy, ha advertido que no hay pruebas suficientes que demuestren que las redes sociales sean seguras para niños y adolescentes, y pidió a las empresas de tecnología que tomen “medidas inmediatas para proteger a los niños ahora”. Meta anunció en junio que agregaría algunas nuevas herramientas de supervisión parental y funciones de privacidad a sus plataformas.
Las redes sociales que violen a sabiendas el requisito de verificación de edad habrían enfrentado una multa de 2.500 dólares por cada infracción bajo la ley bloqueada el jueves. La ley también prohibía a las compañías de redes sociales y a los proveedores externos conservar la información de identificación de los usuarios una vez que se les concediera el acceso a la red social.
