Una inusual superluna azul podría elevar las mareas por encima de lo normal justo cuando el huracán Idalia apunta a la costa oeste de Florida, lo que exacerbaría las inundaciones que provoque la tormenta.
La Luna estará más cerca de la Tierra el miércoles, el mismo día en que se tiene previsto que Idalia toque tierra firme en Florida. Si bien una superluna puede ser un telón de fondo espectacular en las fotografías de lugares emblemáticos de todo el mundo, su mayor atracción gravitatoria también hace que las mareas sean más altas.
“Yo diría que el momento es bastante malo para esto”, comentó Brian Haines, meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Charleston, Carolina del Sur.
Se prevé que empeore las inundaciones causadas por las mareas no sólo en Florida, sino también en estados como Georgia y Carolina del Sur, donde la oficina de Haines ha estado advirtiendo a los residentes que partes de Charleston podrían estar bajo el agua para el miércoles por la noche.
Cuando hay luna llena, el Sol y la Luna jalan en la misma dirección, lo que tiene el efecto que aumentar las mareas por encima de los niveles normales, dijo Kerry Emanuel, profesor emérito de ciencias atmosféricas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
La fuerza gravitacional de la Luna es más fuerte cuando está más cerca de la Tierra, por lo que las mareas son más altas.
La marejada ciclónica suele ser la principal causa de muertes cuando golpean los huracanes. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos pronosticó en sus últimos informes del martes que la marejada podría alcanzar 4,6 metros (15 pies) en algunas zonas de la costa oeste de Florida. Más al sur, en la zona de Tampa Bay, se prevén hasta 2,1 metros (7 pies) de marejada ciclónica.
Una marejada ciclónica que sea más alta que una persona es motivo de preocupación con cualquier huracán de categoría 3 o mayor. Las mareas y la influencia de la superluna pueden aumentar eso.
“Hay un dicho de que te escondes del viento y huyes del agua, y espero que la gente esté haciendo caso de ese consejo", comentó Brian Tang, profesor adjunto de ciencia atmosférica de la Universidad de Albany en Nueva York.
La parte del noroeste de Florida que podría ser impactada por Idalia es particularmente vulnerable a la marejada ciclónica por la geografía de la región. La plataforma continental se extiende muy lejos de la costa y tiene una pendiente gradual, lo que permite que el océano crezca más cuando los vientos huracanados empujan el agua hacia tierra firme, explicó Tang. La forma de la costa en esa región, que es conocida como la zona del Big Bend de Florida, también está curvada hacia dentro, lo que puede concentrar la marejada ciclónica y hacerla aún más peligrosa, dijo.
En Carolina del Sur, hay inquietudes de que la trayectoria de Idalia la llevará cerca de la ciudad histórica de Charleston y la zona circundante conocida como Low Country (País Bajo). Eso añadiría agua a la marea alta que está prevista en el pronóstico, dijo Haines.
“Parece que el miércoles por la noche será realmente difícil por las inundaciones costeras aquí”, señaló.
El servicio meteorológico prevé una marea de 2,5 metros (8,2 pies) en Charleston el miércoles por la noche, lo que podría producir inundaciones generalizadas en el centro de Charleston, dijo Haines. Incluso con una marea de 2,3 metros (7,5 pies) algunas carreteras de la ciudad se inundarían y quedarían intransitables, agregó.