AUCKLAND, Nueva Zelanda (AP) — Hasta ahora, Japón no ha rendido un examen serio en esta Copa Mundial femenina, con un pleno de cuatro victorias para acceder a los cuartos de final. Otro triunfo en esa instancia ante Suecia confirmaría el favoritismo de las japonesas.
Los cuartos de final arrancan el viernes y Holanda también quiere aprovechar un Mundial muy abierto. Las neerlandeses quedaron subcampeonas tras sucumbir ante Estados Unidos en la final hace cuatro años, y también perdieron contra las estadounidenses en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Tokio, disputados en 2021.
Con Estados Unidos fuera de carrera, Holanda no tendrá que lidiar con ese obstáculo. Pero primero les tocará un duelo contra una España que asoma por primera vez en esta instancia del Mundial.
JAPÓN-SUECIA
Suecia aparece tercera en el ranking de selecciones de la FIFA, el equipo con mejor ubicación que sigue con vida en el torneo. Tras quedar como terceras en tres ediciones del torneo, las suecas anhelan estar en la final.
Tras torpedear en octavos de final el intento estadounidense de conquistar un tercer título seguido, algo sin precedentes, las suecas intentarán acceder a las semifinales por primera vez desde 2003.
La baluarte sueca es su arquera Zecira Musovic, enorme en la victoria 5-4 por penales ante Estados Unidos.
El seleccionador sueco Peter Gerhardsson advirtió que Japón será otra clase de rival, ofreciendo un reto totalmente diferente.
“Ninguna de las cuatro oponentes que hemos enfrentado se asemejan al juego de Japón”, dijo Gerhardsson.
Japón se ha floreado en el torneo y saltarán a la cancha del estadio Eden Park de Auckland con la intención de desquitarse de la derrota ante las suecas en los Juegos de Tokio.
Hinata Miyazawa ha anotado cinco tanto para encabezar la tabla de goleadoras. La volante de 23 años ya igualó el récord de Japón en los mundiales, los cinco goles marcados por Homare Sawa cuando Japón se proclamó campeona del mundo en 2011.
Japón suma 14 goles a favor — récord en sus participaciones en los mundiales — y apenas ha encajado uno, en la victoria 3-1 sobre Noruega en la fase de grupos.
Las japonesas también se han beneficiado de disputar todos sus partidos en Nueva Zelanda. Suecia jugó en Melbourne y tuvo que añadir un día de viaje y adaptarse a otro uso horario para los cuartos.
ESPAÑA-HOLANDA
España parecía que iba viento en popa hasta que se estrellaron 4-0 ante Japón en la última fecha de su grupo. Pero La Roja se recuperó para eliminar a Suiza en octavos, imponiéndose 5-1.
Las españolas hicieron cinco cambios para enfrentar a Suiza. En cuartos de final por primera vez, el duelo contra Holanda servirá para medir el verdadero potencial de las españolas,
Fiel siempre a una vocación de ataque, España lleva 13 goles en el certamen.
“El equipo está unido, todas pelean por el mismo objetivo", dijo el seleccionador español Jorge Vilda. "Lo que he notado es que el alma es aún mayor... Me gusta mucho lo que veo en los ojos de mis jugadoras”.
Holanda intenta repetir en la final por segunda edición seguida.
Su delantera Lineth Beerensteyn no pudo evitar celebrar un poco cuando Suecia eliminó a Estados Unidos. Habían empatado 1-1 en un ríspido encuentro por la fase de grupos, y Beerensteyn está feliz que no tendrán que volver a cruzarse con las estadounidenses.
“Lo primero que pensé cuando quedaron fuera fue ‘Adiós, que les vaya bien’. Desde el principio estaban diciendo que iban a llegar a la final. Tenían la boca demasiado grande", dijo Beerensteyn. “Hay que jugar antes que hablar. En el futuro deberían no hablar tanto... Y tengo un gran respeto por esas jugadoras”.