FUKUOKA, Japón (AP) — Preste atención a este par de jóvenes nadadores cuando lleguen los Juegos Olímpicos de París 2024: Léon Marchand, un francés de 21 años, y Summer McIntosh, canadiense de 16.
Marchand se adjudicó su tercera medalla de oro en el Mundial de natación que se disputa Fukuoka, llevándose el jueves la victoria en los 200 metros combinados al registrar un tiempo de 1 minuto y 54.82 segundos.
Añade este título al oro que atrapó anteriormente en los 200 mariposa y su récord mundial en los 400 combinado, que era la última plusmarca de Michael Phelps que se mantenía vigente. Marchand la trituró por más de un segundo, al cronometrar 4:02.50.
“Ha sido increíble y estoy muy orgulloso", declaró Marchand, quien relegó a los británicos Duncan Scott (1:55.95) y Tom Dean (1:56.07) a la plata y el bronce, respectivamente.
“Fue una carrera muy dolorosa, pero excitante", añadió Marchand. “Quedé casi muerto, pero ha valido la pena”.
Marchand se entrena en la Universidad de Arizona State bajo la tutela Bob Bowman, el entrenador que estuvo con Phelps al ganar 23 medallas olímpicas de oro.
McIntosh, por su parte, obtuvo su primer oro tras quedarse corta en dos carreras previas en la que asomaba como la favorita. Quedó cuarta en los 400 libre y logró el bronce en los 200 libre.
El jueves, McIntosh se impuso en los 200 mariposa con un tiempo de 2:04.06, revalidando su título ganado el año pasado en Budapest. También fijó un récord mundial juvenil. Huelga recordar, apenas tiene 16 años.
La australiana Elizabeth Dekkers (2:05.46) se quedó con la plata y la estadounidense Regan Smith (2:06.58) obtuvo el bronce.
“Nada más ver cuán fuerte podía patear y luego resistir en la segunda parte", dijo McIntosh, quien ganó por un cuerpo de ventaja.
Es un injusto tachar de decepcionantes las dos primeras carreras fueron decepcionantes, pero perdió su récord mundial en los 400 libre ante la australiana Ariarne Titmus.
Otro al que hay que seguirle la pista es a David Popovici. Pero el rumano de 18 años sí que ha decepcionado en este Mundial en el suroeste de Japón.
Popovici ostenta el récord mundial de los 100 libre con un tiempo de 46.86, pero quedó sexto en esa carrera el jueves, por detrás del campeón australiano Kyle Chalmers (47.15), el estadounidense Jack Alexy (plata con 47.31), y el francés Maxime Grousset (bronce con 47.42). Popovici finalizó con tiempo de 47.83.
Previamente, el rumano había quedado cuarto en los 200 libre. Dio a entender que tal vez llegó al Mundial demasiado saturado en competencias y que necesitará redoblar sus entrenamientos.
En la final de los 50 metros espalda femenino, Kaylee McKeown lideró de principio a fin. La australiana de 22 años se despegó rápidamente y prevaleció con un crono de 27.08. Smith obtuvo otra medalla al llevarse la plata con 27.11 y la británico Lauren Cox se colgó el bronce con 27.20.
Australia se llevó el triunfo en el relevo femenino 4x200 con un récord mundial de 7:37.50. Estados Unidos (7:41.38) y China (7:44.40) completaron el podio.