FUKUOKA, Japón (AP) — La australiana Ariarne Titmus contempló sólo una táctica para volver a ser la dueña del récord mundial de los 400 metros libre en el día inaugural del Campeonato Mundial de natación.
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Le funcionó. Titmus se llevó la victoria con un tiempo de 3 minutos y 55,38 segundos. La medalla de plata fue para la estadounidense Katie Ledecky con 3:58.73 y el neozelandesa Erika Fairweather obtuvo el bronce con 3:59.59.
Summer McIntosh, la canadiense de 16 años que eclipsó el récord de Titmus hace cuatro meses, quedó cuarta con 3:59.94. La previa plusmarca era de 3:56.08.
“No lo tenía como objetivo (batir el récord mundial) en esta competencia", dijo Titmus. “Sólo quería poder nadar con mi mejor nivel. La única manera de ganar era zambullirse y nadar a toda velocidad y la que tuviera más fuerzas para el final iba a ganar”
Pese a quedar en el primer día, la carrera fue señalada como la más atractiva del Mundial de ocho días en esta ciudad del suroeste de Japón. Titmus, de 22 años, y Ledecky, de 26 años, habían fijado el récord mundial antes que McIntosh.
Ledecky, una de las mejores nadadores de estilo libre en el historia se expresó conforme con su resultado y ahora pone la mirada en los 800 y 1.500, distancias en las que es casi que invencible. Indicó que romper el récord era inevitable.
“Se venía venir”, dijo. “Cuando unas cuantas empiezan a lograrlo, otras más van a intentarlo. Ha sido un año de tiempos muy rápidos en la natación y era predecible con todas las que competían”.
Ledecky nunca se ido de un Mundial o en unos Juegos Olímpicos sin una presea de oro o de plata. Quedó séptima en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio que se disputaron en 2021, la única ocasión en la que no se colgó ya sea el oro o la plata.
La estadounidense se presentó a este Mundial con una colección de 33 preseas de oro o plata en Juegos Olímpicos y campeonatos mundiales.
El duelo entre las tres mujeres eclipsó el récord mundial que la ascendente estrella francesa Leon Marchand fijó en los 400 estilos. Marchand se impuso con un registro de 4:02.50, rompiendo la previa marca de 4:03.84 que el estadounidense Michael Phelps estableció en 2008. El récord de los 400 estilos era la última marca individual de Phelps que seguía vigente.
“Una locura”, dijo Marchand tras triturar el récord de Phelps por más de un segundo. “Es de lo más difícil. Simplemente increíble poder lograrlo aquí. Este tiempo es una locura”.
“Lo mejor aún está por llegar”, añadió.
Presente en Japón como comentarista de televisión, Phelps le entregó la medalla a Marchand. El francés dijo que Phelps le dio un consejo, el cual fue que acelere más en el estilo libre.
“Él (Phelps) quedó bien impresionado con el tiempo”, dijo Marchand. “Estaba comentado la carrera. Fue emocionante tenerle aquí”:
Marchand se entrena en la Universidad de Arizona State bajo las órdenes de Bob Bowman, a la vez el entrenador del equipo de Estados Unidos en este Mundial y previo entrenador de Phelps.
Marchand dijo estar preparado para lidiar dentro de un año con toda la presión de los Juegos Olímpicos de París, donde seguramente el rostro de la cita en su país natal.
“Creo que puedo asimilar la presión bastante bien”, dijo Marchand. “No es perfecto, puedo mejor y tengo un año para hacerlo”, sostuvo.
A diferencia de los 400, Marchand era el favorito indiscutible. Se apoderó del liderato tras los primeros 40 metros y se escapó.
El estadounidense Carson Foster (4:06.56) se quedó con la plata, y el japonés Daiya Seto (4:09.41) se llevó el bronce.
En otras finales el domingo, el australiano Sam Short ganó los 400 masculinos con un crono de 3:40.68. El tunecino Ahmed Hafnaoui (3:40.70) atrapó la plata y el alemán Lukas Martens (3:42.20) el bronce.
En el relevo masculino 4x100 libre, Australia se alzó con el oro al registrar 3:10.16. Italia obtuvo la plata (3:10.49) y Estados Unidos el bronce (3:10.81).
Y en el relevo femenino 4x100 libre, Australia estableció un récord mundial de 3:27.96 al conseguir una abrumadora victoria. Estados Unidos quedó segunda con 3:31.93, y China completó el podio con 3:32.40.
