Éste podría ser apenas el comienzo para los Nuggets de Denver.
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El equipo se coronó el lunes por la noche, con un triunfo por 94-89 sobre el Heat de Miami, para resolver las Finales de la NBA en cinco duelos. Cuenta con cinco titulares de 30 años o menos. Tiene a un superastro que lidera el equipo. Una segunda opción de elite y un grupo de basquetbolistas destacados que podrían desempeñar papeles más protagónicos en otra parte pero decidieron ser parte de un logro importante.
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Todo eso es lo que podía decirse sobre los Warriors de Golden State en 2015, cuando conquistaron el primero de sus cuatro títulos más recientes.
Ahora, los Nuggets están siguiendo una fórmula similar y probada.
“Ya saben, Pat Riley dijo algo hace muchos años”, citó el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Yo solía tener esa frase en la parte alta de mi pizarrón cuando era entrenador en Sacramento, y hablaba de la evolución de este deporte y cómo uno pasa de ser nadie a ser alguien incipiente y luego a ser un ganador, un candidato al título y un campeón. Y el último paso después de ser campeón es lograr una dinastía”.
Incluso en un momento en que estaba celebrando el campeonato, Malone pensaba ya en más. Riley, presidente del Heat y nueve veces campeón como entrenador, jugador o ejecutivo, tiene la misma filosofía.
No sería raro que los Nuggets hicieran más. Desde luego, tienen a Nikola Jokic.
Hay otros astros que destacan por méritos propios en sus equipos —Joel Embiid reemplazó a Jokic como Jugador Más Valioso este año, Giannis Antetokounmpo, quien ha recibido también el premio, podría ser el jugador que mejor reúne virtudes defensivas y ofensivas y Luka Doncic será galardonado tarde o temprano.
Pero no hay otro Jokic, quien ha evolucionado de selección de segunda ronda a máquina de “triples dobles”.
Es tiempo de poner fin a todo el debate sobre Jokic. Es lento, no puede saltar y jamás asombrará a alguien con sus capacidades atléticas. Pero nada de eso importa.
Es inteligente, generoso e imparable, punto, fin de la historia. Ha sido el mejor en los playoffs y en las Finales de la NBA. Fue el Jugador Más Valioso de éstas.
Y ahora, el gigante de Sombor, Serbia, es campeón. Se han ido oficialmente para siempre los días de restarle méritos a Jokic.
“Pienso que, en realidad, hay más por venir con Jokic”, dijo Jamal Murray, base de los Nuggets. “Creo que no hemos visto una parte de Jok que vamos a ver, en la que puede ejercer dominio puro todo el camino, todo el partido, incluso más que ahora”.
Si eso es cierto, los otros 29 equipos deberían estar preocupados.
Murray es a Jokic lo que Dwyane Wade fue para LeBron James, Kobe Bryant para Shaquille O'Neal (antes de que los papeles se invirtieran), o Scottie Pippen para Michael Jordan. Es el Robin de Batman, un chico que podría ser el astro principal de muchos equipos pero dejó su ego en la puerta y decidió que las cosas funcionaran en Denver.
Ha sacrificado algunas estadísticas y un lugar más destacado en el escenario. Pero el anillo de campeón que obtendrá en el otoño tendrá el mismo número de diamantes que el de Jokic. Y eso lo compensa todo.
“Estar aquí redondea todo y muestra que, cuando tenemos las circunstancias adecuadas y a todos saludables, podemos hacerlo, con la voluntad de Dios”, dijo Murray. “Pienso que, cuando jugamos nuestro mejor basquetbol, somos un equipo muy difícil de parar”.
