PARÍS (AP) — Sin poder dormir la noche previa a su duelo por la primera ronda del Abierto de Francia contra la bielorrusa Aryna Sabalenka, la ucraniana Marta Kostyuk prendió su teléfono a las 5 de la mañana del domingo para enterarse de las aciagas noticias en su natal Kiev.
Al menos una persona había muerto cuando la capital del país de Kostyuk fue blanco de otro ataque con drones de Rusia desde el inicio de la guerra que iniciaron, teniendo a Bielorrusia como aliado, con una invasión en febrero de 2022.
“Es algo que no puedo describir. Tratar de poner mis emociones a un lado cada vez que salgo a la pista. Creo que lo hago mejor que antes y no me afecta todo el tiempo, pero a veces no se puede”, reflexionó Kostyuk. “La verdad es que no tengo más que decir. Es algo que ya es parte de mi vida”.
Y es por eso que Kostyuk ha decidido no cumplir con la rutina de los saludos tras los partidos cuando juega contra rivales de Rusia y Bielorrusia. Y por ello no quiso darle la mano, ni siquiera mirar, tras perder ante Sabalenka — la campeona del último Abierto de Australia y número dos del mundo — por 6-3, 6-2 en la jornada inaugural de Roland Garros.
Lo que sorprendió a Kostyuk, de 20 años y 39na del ranking, fue la reacción por parte de los espectadores en la pista Philippe Chatrier. Le abuchearon con fuerza al irse directamente a saludar a la jueza de silla en vez de felicitar a la ganadora. La reacción negativa se hizo más sonora mientras guardaba sus pertenencias y se enfilaba al vestuario.
“Debo decir que no me le esperaba”, dijo Kostyuk. “Honestamente, la gente debería estar avergonzada”.
Kostyuk reside en Mónaco, al igual que su madre y hermana. Pero su padre y abuelo siguen en Kiev. Tal vez los espectadores en el estadio principal del torneo no sabían del trasfondo y asumieron que Kostyuk simplemente no cumplía con la habitual etiqueta del tenis.
Sabalenka, quien se aproximó a la red como si estuviera anticipando algún tipo de saludo con Kostyuk, creyó que los abucheos eran en su contra.
“En un principio, creía que me abucheaban a mí”, dijo. “Quedó algo confundida, no sabía qué hacer”.
Sabalenka le preguntó a la jueza qué estaba pasada. Miró hacia su equipo en las gradas. Y entendió que si bien sabe que Kostyuk y otros tenistas de Ucrania declinan saludar a sus rivales de Rusia o Bielorrusia tras un partido, los espectadores lo ignoraban y respondieron de una manera que Sabalenka consideró poco justa.
“Lo interpretaron como una falta de respeto hacia mí”, dijo.
Por lo demás, el tenis no fue del todo memorable en el primer día del Grand Slam en arcilla.
La preclasificada más alta que se marchó a casa fue la séptima Maria Sakkari. La griega perdió 7-6 (5), 7-5 ante la checa Karolina Muchova (42do del ranking), en lo que no necesariamente fue una sorpresa — ambas han alcanzado las semifinales en las grandes citas, y Muchova ha ganado sus últimos cuatro duelos contra rivales en el Top 10, incluyendo una victoria Sakkari en Roland Garros el año pasado.
Leylah Fernández, la canadiense que alcanzó la final del US Open en 2021, derrotó 6-3, 1-6, 6-3 a la polaca Magda Linette (21era preclasificada), semifinalista en el más reciente Abierto de Australia.
En el cuadro masculino, Stefanos Tsitsipas (5to cabeza de serie) estuvo a un punto de irse a un quinto set. Pero el griego, finalista de dos grandes, pudo doblegar al checo Jiri Vesely por 7-5, 6-3, 4-6, 7-6 (7).
El ruso Karen Khachanov (11mo), semifinalista en los últimos dos grandes, tuvo que remontar un déficit de dos sets para superar 3-6, 1-6, 6-2, 6-1, 6-3 a Constant Lestienne, un francés que en el pasado fue suspendido por apostar.
Sabalenka describió como “emocionalmente difícil” la experiencia de su debut. Primero con el mero nerviosismo que produce el primer partido en un grande, pero más significativamente por las inusuales circunstancias debido a la guerra.
“Juegas contra una ucraniana y no sabes qué puede pasar. No sabes si la gente te va a apoyar o no”, dijo Sabalenka. “Yo estaba inquieta si la gente iba a estar en mi contra, y no me gusta cuando la gente están tan en mi contra”.
Una reportera de Ucrania le preguntó a Sabalenka sobre cuál era su mensaje al mundo en relación a la guerra, particularmente en este contexto: Podrá desbancar a Iga Swiatek como número uno del mundo en las próximas semanas, dependiendo de los resultados.
“Nadie en este mundo, deportistas rusos o bielorrusos, apoyan la guerra. Nadie. ¿Cómo vamos a apoyarla. ¿Por qué tenemos estar diciendo estas cosas? Es como uno más uno es dos. Desde luego que estamos en contra de la guerra", afirmó. “Si pudiéramos afectar la guerra, pararla, lo haríamos. Pero, desafortunadamente, no es algo que está bajo nuestro control”.
Kostyuk rechazó la noción que los tenistas de Rusia o Bielorrusia están inmersos en una situación incómoda al volver a sus países tras haberse pronunciado sobre lo que ocurre en Ucrania.
“No entiendo porqué es algo complicado”, dijo Kostyuk con una sonrisa.
“No sé a qué le tienen miedo”, añadió. “Yo puedo volver a Ucrania, donde puedo morir en cualquier segundo por drones o misiles o lo que sea”.