Tras varios años de quedarse cerca de un título, Lorenzo Insigne, Dries Mertens y Kalidou Koulibaly se habían marchado del Napoli. Y muchos pensaron que, con ellos, se iba cualquier posibilidad de que el club consiguiera su primer título desde la era de Diego Maradona.
Poco sabían de un extremo desconocido, procedente de Georgia, y de un delantero nigeriano no tan famoso, quienes iban a arreglar la situación y a conducir al equipo directo a la cima.
Desde luego, Khvicha Kvaratskhelia y Victor Osimhen recibieron mucha ayuda. Pero no hay duda de que ambos fueron la clave para que Napoli asegurara la coronación el miércoles, al empatar 1-1 ante Udinese.
Se trata del primer cetro de la Serie A conseguido por el conjunto napolitano desde que Maradona lo condujo a los únicos dos campeonatos de su historia, en 1987 y 1990.
No se esperaba mucho cuando el Napoli fichó a Kvaratskhelia para que reemplazara a Insigne por la banda izquierda. Pero el hábil regateador consiguió su primer tanto con el club apenas 37 minutos después de aparecer en la Serie A, en agosto.
Su talento con el balón le ganó rápidamente el mote de “Kvaradona”, en honor del máximo héroe del Napoli, cuyo estadio ha sido precisamente rebautizado como Diego Armando Maradona.
Y cuando Kvaratskhelia no está marcando, está poniendo los pases para que otros lo hagan, principalmente Osimhen. El georgiano lidera la liga con 10 asistencias.
Por su parte, el nigeriano de 24 años encabeza la Serie A con 22 dianas.
Osimhen ha rebasado ya su récord personal con el Napoli. Había conseguido 14 goles la temporada anterior.
Pero otros jugadores han influido también. Napoli acumula 69 goles en la liga durante esta campaña, mucho más que cualquier otro conjunto.
Napoli contrató también a Kim Min-jae, proveniente del Fenerbahce, como reemplazo de Koulibaly, que era el bastión defensivo. El central surcoreano se adaptó rápidamente a la vida en Italia y fue nombrado el Jugador del Mes de septiembre en la Serie A.
COMENZAR DE CERO
Aurelio de Laurentiis, presidente del Napoli, compró el club en 2004, cuando se había declarado en bancarrota.
En un nuevo comienzo desde la tercera división, De Laurentiis ha llamado la atención por evitar las deudas y las sanciones en materia de “fair play financiero”. Pese a ello, ha devuelto prominencia al equipo, que regresó a la máxima categoría apenas en tres temporadas y que se convirtió en un constante retador en pos del cetro.
Napoli ha finalizado entre los tres primeros nueve veces durante la gestión de De Laurentiis.
EL ÉXITO DE SPALLETTI
El técnico Luciano Spalletti ha ganado elogios en Europa por su estilo ofensivo de juego. Ahora, esa vocación le ha redituado el “scudetto”.
Rara vez Spalletti hace rotaciones en su equipo. Tiende a apegarse prácticamente a la misma alineación de inicio.
Esa táctica ha dado a los jugadores confianza en sí mismos y en sus compañeros.
El entrenador de 64 años dirigió previamente a clubes como el Inter y la Roma. Pero su estilo innovador lució promisorio por primera vez en Udinese, hace casi dos décadas. Fue en la ciudad norteña de Udine donde encontró el éxito, guiando al equipo local a un cuarto sitio y a una participación en la Liga de Campeones.
Spalletti conquistó la Copa Italia con Roma en 2007 y 2008. Se proclamó monarca de la liga rusa con el Zenit de San Petersburgo en 2010 y 12.
BRECHA NORTE-SUR
El título del Napoli llevará el scudetto al sur de Italia por primera vez desde que la Roma se coronó en 2001.
Juventus y los dos conjuntos milaneses —Inter y Milan— han compartido cada campeonato de liga desde entonces.
Salvo por la Roma, sólo la Sampdoria (1991) y la Lazio (2000) han interrumpido el dominio por parte de los “Tres Grandes” de la Serie A desde 1990, cuando Napoli había conquistado la liga por última vez.